Senescentie beschrijft het degeneratieve proces dat gepaard gaat met natuurlijke veroudering. Het is geen synoniem voor veroudering zelf, maar omvat alleen de degeneratieve aspecten ervan.
Wat is veroudering?
Senescentie beschrijft het degeneratieve proces dat gepaard gaat met natuurlijke veroudering. Elk levend wezen veroudert. Het verouderingsproces gaat gepaard met veroudering van de cellen: dat wil zeggen, ze delen niet zo veel als aan het begin van hun levenscyclus. Een jongere ervaart nog steeds snel wond genezen, groei en rijping van verschillende organen, gedeeltelijk als gevolg van sterke celdelingsactiviteit. Op oudere leeftijd bereiken mensen daarentegen een punt waarop wond genezen wordt vertraagd en er treden zelfs degeneratieve ziekten op, meestal als gevolg van verminderde celgroei en dus structurele zwakheden. Dit degeneratieve proces is veroudering. We spreken echter pas van senescentie bij mensen wanneer natuurlijke (cel) veroudering ervoor zorgt dat degeneratieve ontwikkelingen in de mate optreden dat de persoon lijdt of ziek wordt. Typische gevolgen van veroudering zijn bijvoorbeeld osteoporose, de ophoping van het pigment lipofuscine ("ouderdomsvlekken“) Of het hogere sterftecijfer op oudere leeftijd als gevolg van dergelijke degeneratieve processen in het lichaam. Gewoonlijk beginnen de senescentieprocessen net na het einde van de voortplantingsfase, wat even belangrijk is hormonen dan ophouden te bestaan. Het is niet altijd mogelijk om een duidelijk onderscheid te maken tussen veroudering en senescentie.
Functie en taak
Elk levend wezen heeft een andere levensduur, die afhankelijk is van de levensstijl en invloeden tijdens zijn leven, evenals mogelijke levensbedreigende ziekten. Bij mensen was deze levensduur in vroegere eeuwen en millennia daarom ongeveer 30 jaar - nu zijn er veel mensen die ouder worden dan 100 jaar. Veroudering heeft invloed op de individuele levensduur. Het is daarom minder te beschouwen als een nuttige ontwikkeling voor het individu, maar draagt eerder in evolutionaire zin bij aan het feit dat levende wezens sterven. Als mensen onsterfelijk waren, zouden ze hun genen kunnen doorgeven en zo mogelijk meer levensvatbare nakomelingen produceren, maar binnenkort zou er niet langer genoeg leefruimte zijn voor alle nakomelingen en oudergeneraties op aarde. Het ouder worden hoeft niet per se leiden tot de dood. Veroudering als onderdeel van het verouderingsproces veroorzaakt daarentegen de degeneratieve processen die kunnen uitmonden in een leeftijdsgerelateerde dood. Samen met ziekten die optreden als gevolg van de fysieke verzwakking van veroudering of om andere redenen op oudere leeftijd, is senescentie op de lange termijn een van de meest voorkomende doodsoorzaken van ouderen en bejaarden. Het is echter niet te stoppen met de methoden van de moderne geneeskunde, het is mogelijk om degeneraties veroorzaakt door veroudering positief te beïnvloeden en zo oudere mensen een betere kwaliteit van leven te bieden. Levensondersteunend en palliatief maatregelen kan symptomen van degeneratieve processen aan het einde van het leven verlichten en ervoor zorgen dat er geen sprake is van pijn Een aparte tak van de geneeskunde, geriatrie, behandelt de behandeling van de gevolgen van veroudering. Het is uitsluitend verantwoordelijk voor senescentie-gerelateerde ziekten bij oude patiënten en speelt daarom ook een belangrijke rol in de psychologische zorg van de ouder wordende patiënt. Senescence biedt een potentieel positief perspectief in kanker Onderzoek. Kanker cellen delen zich snel, sneller dan gezonde cellen. Als het mogelijk zou zijn om de celdeling te vertragen, zoals bij veroudering, zou het mogelijk zijn
reeds ontwikkelde tumoren kunnen opnieuw worden geprogrammeerd zodat ze niet delen. In zekere zin is de kanker kan worden "bevroren" met behulp van senescentie.
Ziekten en kwalen
Aangezien veroudering een degeneratief en niet volledig te stoppen maar natuurlijk proces in de levenscyclus is, mag het niet als een geneesbaar fenomeen worden beschouwd. Veroudering zelf is geen ziekte. Alleen de manifestaties ervan kunnen ziektewaarde krijgen of zelfs dodelijk zijn, terwijl andere geen medisch relevante klachten opleveren. De meer onschadelijke manifestaties van veroudering omvatten huidveroudering. zeker bindweefsel cellen stoppen met delen na een bepaald aantal celdelingen, het bindweefsel van de huid wordt zwakker, kan minder vocht opslaan - rimpels Bij oude mensen, vlekkerige verkleuringen van de huid worden ook vaak gezien: ze zijn het gevolg van het feit dat het pigment lipofuscine niet meer kan worden afgebroken en zich daardoor zichtbaar ophoopt in de huid. Esthetisch gezien is dit allemaal onaangenaam en verontrustend, maar het is nog steeds medisch relevant. Meer gecompliceerd zijn de afname van de immuunactiviteit, die leidt tot frequentere en ergere infecties, de vermindering of zelfs verlies van het gezichtsvermogen, of de verslapping van de spieren, waardoor de persoon als geheel verzwakt, aangezien interne spieren zoals de hart- spier kan ook worden aangetast. Dergelijke gevolgen van veroudering kunnen leiden tot ernstige ziekten en uiteindelijk leiden tot de dood van de bejaarde persoon. Dergelijke processen kunnen alleen worden gestopt of genezen als de verantwoordelijke cellen ertoe kunnen worden aangezet zich opnieuw te delen. Omdat dit echter niet mogelijk is, speelt palliatieve en levensondersteunende geneeskunde een grote rol in de geriatrie. Pijn behandelingen en drugs die in ieder geval de gevolgen van veroudering vertragen en zo het leven langer in stand houden, zijn de belangrijkste garanties voor de hoogst mogelijke kwaliteit van leven ondanks veroudering.
