Samengevat
Bij een astma-aanval zorgen externe prikkels ervoor dat de luchtwegen zich vernauwen, wat resulteert in kortademigheid, ademhaling is zichtbaar moeilijker en uitademing (klinisch expiratie genoemd) gaat vaak gepaard met een fluitend geluid dat klinisch expiratoire stridor of piepende ademhaling wordt genoemd. Er is ook een symptoom van een uitbreiding van de ademhaling fasen. Terwijl tijdens normaal ademhaling de inademing (klinisch inspiratie genoemd) duurt langer dan de uitademing, deze verhouding verandert tijdens een acute astma-aanval en kan zelfs omkeren.
Om het zelfstandig ademen te vergemakkelijken, neemt de astmapatiënt bij een acute astmatische bronchiale aanval gewoonlijk onvrijwillig een zittende positie in en ondersteunt hij zijn armen. Dit keert de feitelijke functie om van de spieren die beginnen bij de arm en naar de bewegen borst en kan de borstkas (thorax) omhoog en omlaag bewegen als ademhalingsondersteunende spieren, wat het ademen vergemakkelijkt. Bovendien gaat de aanval meestal gepaard met een uitgesproken hoestprikkel en een toename van de slagfrequentie van de hart-, te zien vanaf een verhoogde pols rate.
Verder worden symptomen van een blauwe verkleuring van de lippen klinisch genoemd cyanose, kan optreden, wat wijst op een verminderde oxygenatie van de bloed. Bovenal is uitademen moeilijker in het geval van a bronchiale astma aanval. Dit komt door een fundamenteel verschil in de volgorde van inademing en uitademing.
Tijdens de rustademhaling zet de thorax zich uit met behulp van de ademhalingsspieren en ontstaat er een onderdruk in de longen door de diafragma, die de lucht in de longen trekt als zuigkracht. (zie onderstaande afbeelding) Uitademing daarentegen wordt niet ondersteund door spieren en vindt dus passief plaats door de herstellende kracht van de longen. Er zijn ook spieren die het uitademen kunnen ondersteunen, maar deze spelen alleen een rol bij een versnelde ademhaling en zijn daardoor slecht ontwikkeld.
Astmapatiënten kunnen ze echter trainen en zo hun kortademigheid verlichten tijdens een bronchiale astma aanval. Met toenemende duur van de aanval treden symptomen van uitputting en verwarring op, veroorzaakt door de grote inspanning die moet worden geleverd om te ademen en het toenemende tekort aan zuurstof aan de hersenen. Een bronchiale astma aanval kan enkele seconden tot uren duren en in extreme gevallen dagen.
Indien onbehandeld, kan een ernstige astma-aanval ook fataal zijn, en dit staat bekend als de astmaticusstatus. Wat vaak niet genoemd wordt, is de grote angst die een patiënt ontwikkelt tijdens een astma-aanval. Het kan zo ver gaan als een gevoel van vernietiging en moet als een extra factor worden beschouwd, omdat het het lijden van de patiënt vergroot en de aanval nog erger kan maken.
In het interval tussen twee aanvallen zijn astmapatiënten vaak vrij van symptomen, hoesten kan gedurende lange tijd het enige astmasymptoom zijn en wordt vaak verkeerd geïnterpreteerd als chronische bronchitis! Astma-aanvallen zijn dus slechts het topje van de ijsberg!
Alle artikelen in deze serie:
