Het laatste geval van pokken (Latin Variola) werd eind jaren zeventig in Somalië gedocumenteerd. In 1970, The World Gezondheid Organisatie (WHO) had een wereldwijde vaccinatiecampagne gelanceerd om uit te roeien pokken nadat een regelrechte pokkenepidemie uitbrak in Europa. Echter, zoals pokken vaccinatie gaat gepaard met grote risico's, de vaccinatieverplichting werd in Duitsland al in het volgende decennium weer opgeheven. Op 8 mei 1980 verklaarde de WHO de wereld pokkenvrij.
Pokkenepidemieën wereldwijd
Pas in de 18e en 19e eeuw leidden pokken, ook wel pokken genoemd, tot de dood van ongeveer 70 procent van de geïnfecteerden. Overlevenden waren misvormd of leden aan complicaties zoals verlamming, blindheiden doofheid. De eerste nauwkeurige beschrijving van de ziekte komt uit Arabië (ongeveer 900 na Christus).
Maar pokken waren al vele eeuwen eerder bekend. Tradities uit circa 1,500 voor Christus uit China getuigen hiervan. De pokken kwamen met de Spaanse conquistadores naar Amerika en waren verantwoordelijk voor de ondergang van de Inca's en Azteken - er zouden meer dan drie miljoen doden zijn gevallen. Beroemde mannen als Stalin, Beethoven en Mozart leden ook aan pokken.
Ziektepatronen van pokken
Na een incubatietijd van 8 tot 14 dagen wordt het pokkenvirus overgedragen via druppel- en uitstrijkjes, zoals niezen of kleding. Het zeer complexe virussen beschermen hun DNA, of genetische informatie, met een zeer resistente eiwitlaag. De gevaarlijke echte pokken begint vergelijkbaar met een griep Met koorts en ook pijnlijke ledematen bronchitis en koud.
Na ongeveer twee dagen, a huiduitslag is toegevoegd. De koorts verdwijnt aanvankelijk, stijgt dan steeds weer en geïnfecteerde personen lijden aan delirium en desoriëntatie.
Aanvankelijk vormen zich bijna overal lichtrode vlekken, jeuk en zwellen op tot knobbeltjes. Ze worden puisten, die later opdrogen, een korst vormen, jeuk intens en vervolgens vormen littekens Tussen de 20 en 50 procent van de patiënten overlijdt.
Een zeer ernstige vorm van pokken is “zwarte pokken” (Variola haemorrhogica): de huid, slijmvliezen en interne organen bloeden, en de meeste patiënten sterven na slechts een paar dagen.
Witte pokken (Variola minor) zijn daarentegen veel minder ernstig, met een sterftecijfer van één tot vijf procent - maar eenmaal besmet met witte pokken, is men niet immuun voor het oplopen van echte pokken.
Vaccinaties
De eerste positieve pogingen om een vaccin tegen de virussen werden bereikt door de Engelse arts E. Jenner in 1798, die zijn experimenten op een jonge jongen uitvoerde, onder toestemming van zijn vader, door hem eerst te injecteren met een kleine dosis van dierenpokken. Nadat de infectie was genezen, probeerde hij met succes pokken te injecteren die de mens veroorzaakten.
Sinds de vaccinatie tegen pokken in Duitsland in 1975 is gestopt, is iedereen die later geboren is volledig onbeschermd. Maar zelfs degenen die zijn gevaccineerd, vermoeden artsen, hebben niet langer voldoende vaccinatiebescherming, aangezien vaccinaties elke vijf tot tien jaar moeten worden vernieuwd.
Bij vaccinatie in de bovenarm is er een huid reactie met puistvorming alleen op deze site, die meestal zonder complicaties geneest. Maar er is ook vaccinatieschade: statistisch gezien sterft één op de 800,000 gevaccineerde personen; als alle 80 miljoen Duitse burgers zouden worden geïmmuniseerd, zouden er 100 doden vallen. Ernstige schade aan het vaccin, zoals hersenvliesontsteking zou honderden mensen treffen.
