Leeftijdsvlekken zijn veranderingen in de huid die vaker voorkomen met de leeftijd. Deze veranderingen komen vooral veel voor in delen van het lichaam die zwaar worden blootgesteld aan het schadelijke UV straling van zonlicht in het dagelijks leven. Een van de meest voorkomende plaatsen waar ouderdomsvlekken voorkomen is dus het gezicht. Hoewel de veel voorkomende pigmentveranderingen niet kwaadaardig zijn, hebben veel mensen last van cosmetische veranderingen van hun gezichtshuid. Leeftijdsvlekken op het gezicht verschijnen vaak vanaf de leeftijd van 40 jaar en ouder, en komen vervolgens vaker voor naarmate mensen ouder worden.
het Uiterlijk
Ongeacht het uiterlijk van de ouderdomsvlekken, kunnen de pigmentveranderingen sterk verschillen in grootte en helderheid. De grootte van hun diameter varieert van een fractie van een millimeter tot enkele centimeters. De vorm is meestal ook heel anders.
Ze zijn meestal langwerpig ovaal, maar kunnen ook abstracte vormen aannemen. Ze zijn gemakkelijk te onderscheiden van de omringende huid omdat ze er duidelijk van te onderscheiden zijn. Vaak is het verschijnen van de vlekken geleidelijk en worden ze niet bewust waargenomen. De kleur kan ook met de tijd veranderen en wordt meestal donkerder. Vooral als een verandering van de plekken wordt opgemerkt, moet om veiligheidsredenen echter altijd een arts worden geraadpleegd.
Oorzaken
De oorzaken van ouderdomsvlekken zijn legio. Behalve leeftijd zijn er nog andere factoren die de ontwikkeling van ouderdomsvlekken bevorderen. De belangrijkste oorzaak van ouderdomsvlekken op de huid is langdurige blootstelling aan UV-straling.
Deze risicofactor speelt een bijzonder belangrijke rol in het gezicht, aangezien dit deel van het lichaam bijzonder wordt blootgesteld aan schadelijke straling. De consumptie van alcohol en sigaretten is ook een van de factoren die kunnen worden beïnvloed en die de ontwikkeling van ouderdomsvlekken op het gezicht bevorderen. Ook het gebruik van zonnestudio's mag niet worden onderschat, zoals UV straling wordt gebruikt om het bruinen van de huid te veroorzaken.
Op de lange termijn houdt het gebruik van zonnestudio's daarom ook een hoog risico op ouderdomsvlekken en andere pigmentveranderingen op de huid in. De zogenoemde melanine-producerende cellen spelen een prominente rol bij het ontstaan van ouderdomsvlekken. Deze cellen produceren de stof melanine, die verantwoordelijk is voor hoe licht of donker de menselijke huid is en die ons zou moeten beschermen tegen de schadelijke UV-B-straling van zonlicht.
Biochemisch gezien is de oorzaak van ouderdomsvlekken de proliferatie van melanine-producerende melanocyten in de huid. De reproductie van deze cellen van het lichaam wordt bevorderd door blootstelling aan zonlicht. Afzettingen van het actieve ingrediënt lipofuscine worden gevormd, die oppervlakkig worden gezien als ouderdomsvlekken.
Biologisch gezien zijn dit dus afzettingen van onschadelijk celmateriaal die geen risico vormen. In tegenstelling tot bijvoorbeeld melanomen zijn er geen gedegenereerde cellen die zouden kunnen delen en mogelijk metastaseren. Als er plotseling veranderingen in het gezicht optreden en het vermoeden bestaat dat er ouderdomsvlekken bij betrokken zijn, moet voor de zekerheid in ieder geval een arts worden geraadpleegd, die kwaadaardige diagnoses kan uitsluiten.
De specialisten op het gebied van diagnostiek zijn specialisten in de dermatologie. Huisartsen kunnen de plekken ook onderzoeken en indien nodig de diagnose bevestigen. Deze verduidelijking is belangrijk omdat ouderdomsvlekken meestal goedaardig zijn, maar ook gemakkelijk kunnen worden verward.
Kwaadaardige veranderingen in het gezicht, vooral de zogenaamde lentigo maligna en actinische keratose kan gemakkelijk worden verward met de onschadelijke ouderdomsvlekken. Deze kwaadaardige vormen van huid kanker moet zo snel mogelijk worden gediagnosticeerd en de behandeling moet worden gestart. Een andere mogelijke verwarring, vooral in het gezicht, kan optreden tussen ouderdomsvlekken en de gewone sproeten. De biochemische veranderingen onder de huid zijn echter verschillend voor beide verschijnselen, wat betekent dat sproeten, in tegenstelling tot ouderdomsvlekken, niet het hele jaar door zichtbaar zijn. De differentiële diagnose van ouderdomsvlekken wordt door de dermatoloog of huisarts uitgevoerd met een lamp die speciaal is ontwikkeld voor de diagnose van huidveranderingen.
