Het feit dat we een dun laagje vet op het huidoppervlak hebben is nodig om uitdroging van de huid te voorkomen. Het dient ook als bescherming tegen bijvoorbeeld ziekteverwekkers of chemicaliën. De uitgescheiden vetten (talg) worden geproduceerd door de talgklippen van de huid, die zich in de middelste laag van de huid (dermis) in het gebied van de haar follikels.
Ze komen over het hele lichaam voor, met uitzondering van de handpalmen en voetzolen. De hoeveelheid talgproductie is afhankelijk van leeftijd, geslacht, seizoen (vochtig, warm weer bevordert de ontwikkeling van vettige huid), verschillende hormonenerfelijke aanleg, volksgezondheid en voedingsstatus en verschillende omgevingsinvloeden. Een pasgeboren baby heeft een groot aantal volledig functionele talgklippen, die echter in de loop van het eerste levensjaar grotendeels afnemen.
Pas in de loop van de puberteit, dat wil zeggen van ongeveer 10 tot 12 jaar, doen de talgklippen herwinnen hun volledige volwassenheid en functie onder invloed van hormonen. De afscheiding van talg wordt gestimuleerd door testosteron (mannelijk geslachtshormoon, een androgeen) en onderdrukt door oestrogenen (vrouwelijk geslacht hormonen) en antiandrogenen. Tot de leeftijd van 17 jaar is een aanzienlijke toename van de talgproductie waar te nemen, tot de leeftijd van 25 jaar blijft deze licht stijgen en bereikt het zijn maximum rond deze leeftijd.
Daarna valt het continu. De hormonale verandering in de puberteit (toegenomen testosteron productie) is de meest voorkomende reden voor vettige huid, vooral in de vorm van acne. Op dezelfde manier kunnen andere hormonale invloeden echter ook een verhoogde talgproductie veroorzaken, zoals de tijd vlak ervoor menstruatieTijdens zwangerschap, na de bevalling of na het staken hormonale anticonceptiva zoals de anticonceptiepil, die anders het lichaam van verhoogd oestrogeen voorziet.
De belangrijkste factor die dan leidt tot vettige huid is overgevoeligheid van de hormoonreceptoren. Andere mogelijke oorzaken zijn onder meer: Ondervoeding, overmatig alcoholgebruik, stress, vochtig / warm weer, erfelijke aanleg, bepaalde medicijnen, aandoeningen van de bijnierschors of eierstokken, storing van de autonome zenuwstelsel. Een vette huid is ook een bijwerking van seborroïsch eczeem en soms van onderliggende ziekten zoals de ziekte van Parkinson.
