Ongewenste effecten
De nadelige effecten van cortisone zijn direct gerelateerd aan de gewenste effecten. Omdat cortisone interfereert met het suiker-, eiwit- en botmetabolisme, evenals met het lichaamswater evenwichtkan de inname van hoge doses cortison gedurende een langere periode bijvoorbeeld leiden tot een blijvende verhoging bloed suikerniveaus of botverlies (osteoporose). Evenzo tekenen van De ziekte van Cushing kan een ongewenst effect zijn van cortisone, zoals een volle maan, een vette romp of spierzwakte.
Om deze bijwerkingen te voorkomen, is een dosering cortison bepaald (zogenaamde De drempel van Cushing), tot welke het optreden van Syndroom van Cushing is hoogst onwaarschijnlijk. Bovendien verzwakt cortison de immuunsysteem, wat de afweerreacties tegen voorkomt kiemen en maakt infecties gemakkelijker. De toediening van cortison door medicatie verstoort ook het hormonale controlecircuit van de vorming van het lichaamseigen cortison.
Om deze reden mag de behandeling met cortison nooit plotseling worden stopgezet. In plaats daarvan moet het lichaam de tijd krijgen om zich aan te passen door de dosis langzaam te verlagen om weer voldoende cortison te produceren. De gelijktijdige inname van alcohol, vooral in grotere hoeveelheden, kan de effect van cortison en dus ook leiden tot meer bijwerkingen (zie: Cortison en alcohol - wordt het verdragen?).