Immunisatie verwijst naar de gerichte ontwikkeling van immuniteit tegen een specifieke virale of bacteriële ziekteverwekker. Er wordt onderscheid gemaakt tussen actieve en passieve immunisatie. Bij onmiddellijk effectieve passieve immunisatie wordt het lichaam direct van stroom voorzien antilichamen tegen de antigenen van een bepaald pathogeen, terwijl bij actieve immunisatie de immuunsysteem moet eerst zelf de antistoffen opbouwen door direct contact met geïnactiveerd pathogenen.
Wat is immunisatie?
Immunisatie verwijst naar de gerichte opbouw van immuniteit tegen een specifieke virale of bacteriële ziekteverwekker. Immunisatie omvat het verbeterde vermogen van de immuunsysteem om in de toekomst effectief een bepaald viraal pathogeentype en in enkele gevallen een bacteriële pathogeen te bestrijden. Een bestaande infectie kan dus worden overwonnen of contact met de ziekteverwekker kan de besmettelijke ziekte, aangezien er een specifieke en individuele immuniteit bestaat. Dit is altijd een verworven immuniteit, die wordt bereikt via actieve of passieve immunisatie. Bij actieve immunisatie, het lichaam - en dus de immuunsysteem - wordt geconfronteerd met de ziekteverwekker en zijn antigeen, dat voorheen in een geschikte vorm onschadelijk werd gemaakt. Het immuunsysteem ontwikkelt dan (actief) een specifiek antilichaam waarvan het ‘recept’ is opgeslagen geheugen cellen van het immuunsysteem (immunologisch geheugen). Bij hernieuwd contact met de specifieke ziekteverwekker is het immuunsysteem in staat om binnen zeer korte tijd te synthetiseren antilichamen in voldoende hoeveelheid om de ziekteverwekker te doden of anderszins onschadelijk te maken. Strikt genomen geldt ook een accidenteel contact van het immuunsysteem met een specifieke ziekteverwekker die het immuunsysteem heeft overwonnen, ook als actieve immunisatie. Het staat in contrast met passieve immunisatie, waarmee een directe effectieve bescherming wordt bereikt als een preventieve maatregel tegen infectie of zelfs een bestaande infectie overwint. Het betreft de directe levering van het lichaam van het nodige antilichamen tegen de specifieke ziekteverwekker.
Functie en taak
Het bijzondere voordeel van actieve immunisatie is dat het immuunsysteem voldoende tijd krijgt om het specifieke antilichaam te ontwikkelen na contact met de geïnactiveerde ziekteverwekker of antigeen, zonder dat de ziekteverwekker de "race" wint. Actieve immunisatie, meestal uitgevoerd in de vorm van vaccinatie, heeft het mogelijk gemaakt om op duurzame wijze vele epidemieën te beheersen die vroeger duizenden slachtoffers eisten. In sommige gevallen, pathogenen zijn tijdelijk wereldwijd op zo'n manier onder controle gehouden dat er geen ziektegevallen meer zijn opgetreden. Het kan echter niet worden uitgesloten dat gelokaliseerde populaties van de pathogenen in kwestie kunnen bestaan in reservoirs zonder in het oog te springen. Omdat actieve immunisatie immuunsysteemreacties omvat en het immuunsysteem geen onderscheid maakt tussen contact met geïnactiveerd of infectieus kiemen, worden de geproduceerde antilichamen opgeslagen in de "database" van het immuunsysteem in de vorm van de geheugen cellen, zodat als er opnieuw contact wordt gemaakt met dezelfde - dit keer geactiveerde - ziekteverwekker, de antilichamen zeer snel kunnen worden aangemaakt en de ziekte niet kan uitbreken. Aangezien de initiële productie van de specifieke antilichamen een bepaalde tijd van enkele dagen tot weken in beslag neemt, is actieve immunisatie meestal niet geschikt voor de behandeling van een reeds bestaande acute infectie. Het dient eerder als een preventieve maatregel tegen bepaalde ziekteverwekkers, bijvoorbeeld vóór reizen naar de tropen of vóór geplande reizen naar endemische gebieden. Actieve immunisatie wordt uitgevoerd door orale inname van de verzwakte levende pathogenen of door injectie van "dode" pathogenen of door krabben aan de huid (pokken virussen Om ook tijdens de acute infectiefase een direct effectieve afweer tegen ziekteverwekkers te bereiken, kunnen de nodige antistoffen, die elders zijn geïsoleerd of geproduceerd, direct worden geïnjecteerd. Dit heeft het voordeel van direct effect, maar ook met directe betrokkenheid van het immuunsysteem. Dit betekent dat de antilichamen na enige tijd volledig zijn afgebroken en dat hun bestaan niet wordt opgeslagen geheugen cellen. Bij hernieuwd contact met de ziekteverwekker kan het immuunsysteem de effectieve antistoffen niet meer onthouden, waardoor er door passieve immunisatie geen langdurige bescherming kan worden opgebouwd. In sommige gevallen, zoals bij de behandeling van tetanus en hondsdolheid infecties is een combinatie van passieve en actieve immunisatie mogelijk (gelijktijdige immunisatie).
Ziekten en medische aandoeningen
Ziekten en ziekten die verband kunnen houden met immunisatie zijn zeer zeldzaam. Dienovereenkomstig zijn de risico's verbonden aan immunisatie laag. Er zijn echter nog restrisico's. Bij actieve immunisatie door orale inname van de verzwakte pathogenen (orale vaccinatie) zijn er in wezen twee verschillende basisrisico's. Enerzijds is er een klein risico dat de gehoopte immuunrespons op de kiemen zal niet voorkomen, omdat de persoon lijdt aan een acute diarreeziekte, waardoor de ziektekiemen zich niet kunnen hechten aan de darm epitheel en worden ongemerkt door het immuunsysteem geëlimineerd. Verder bestaat er - zeer klein - risico voor personen in de omgeving van de gevaccineerde persoon. Ze kunnen besmet raken door het uitgescheiden leven kiemen van de gevaccineerde persoon als ze in contact komen met de ziektekiemen en tegelijkertijd een extreem verzwakt immuunsysteem hebben. Actieve vaccinatie met een injectienaald brengt de normale risico's met zich mee die aan elke injectie zijn verbonden. Dit kunnen reacties zijn zoals koorts, hoofdpijn en pijnlijke ledematen, vergelijkbaar met een milde griep U kunt ook de symptomen ervaren die zouden optreden als u geïnfecteerd zou zijn met de gevaccineerde ziekteverwekker. De symptomen en het beloop zijn echter veel zwakker en meestal onschadelijk. De facto raakt de patiënt echter gemakkelijk besmet na vaccinatie. Kinderen en volwassenen die lijden aan een verworven of erfelijke immuundeficiëntie of die kunstmatig immunosuppressief zijn, mogen niet worden gevaccineerd. Bovendien kunnen roodheid en immuunreacties op de injectieplaats optreden en verdwijnen. Bijwerkingen die verband houden met passieve immunisatie die verder gaan dan het normale risico van een reactie op het inbrengen van een naald, zijn niet bekend.
