Introductie
Het menselijk lichaam heeft ijzer nodig voor veel vitale functies. Het is ook het sporenelement dat in de hoogste concentratie in het menselijk lichaam aanwezig is. IJzergebrek is een wijdverbreid probleem.
Taken en functie
Het menselijk lichaam heeft een ijzergehalte van 3-5 g. De dagelijkse ijzerbehoefte is ongeveer 12-15 mg. Slechts een deel van het ijzer dat door de voeding wordt aangevoerd, wordt in het maagdarmkanaal opgenomen en ter beschikking gesteld van het organisme.
IJzer is aanwezig als een ion met twee positieve (Fe2 +) of drie positieve (Fe3 +) ladingen. Alleen Fe2 + kan door de darmcellen worden opgenomen. Daarom leidt de gelijktijdige opname van vitamine C, dat ijzer omzet in de dubbel geladen vorm, tot een betere opname.
Bovendien is ijzer in heemgebonden vorm zeer goed opneembaar. Zoom is een molecuul dat het ijzer in velen bindt eiwitten - zoals het rood bloed pigment, hemoglobine. Daarom wordt dierlijk ijzer, dat in deze vorm in grote hoeveelheden aanwezig is, goed opgenomen.
Zodra het ijzer in de darmcel is opgenomen, zijn er twee mogelijkheden: het ijzer kan ofwel worden vrijgegeven in de bloed via transporteurs en in de circulatie gebracht. Als er al een hoge concentratie ijzer in de bloed, deze transporteurs worden minder actief en in plaats daarvan hoopt het ijzer zich meer op in de opslag in de cellen (de ferritine). Omdat de levensduur van de darmcellen beperkt is, wordt het daarin opgeslagen ijzer uitgescheiden in de ontlasting, aangezien deze cellen regelmatig worden weggeschuurd.
Veel cellen geven verhoogde hoeveelheden af ferritine in het bloed in een toestand van hoge ijzerreserves. Om deze reden is het ferritine niveau kan worden beschouwd als een ruwe maatstaf voor het ijzergehalte in het lichaam. In het bloed bindt ijzer zich aan het ijzertransporteiwit transferrine.
Omdat ongebonden ijzer schadelijk is voor nier en lever cellen, bijvoorbeeld Transferrine moet altijd in het gezonde lichaam aanwezig zijn om het ijzer te binden zodat het niet vrij in het lichaam komt. Normaal gesproken is ongeveer 15-45% van de ijzerbindingsplaatsen transferrine zijn bezet (transferrineverzadiging). Deze waarde kan worden gebruikt om de huidige ijzerbehoefte van het lichaam te bepalen.
Door de hoge capaciteit van het transferrine kunnen zelfs grotere hoeveelheden vrijgemaakt ijzer worden onderschept zonder angst voor schade door vrij ijzer. Een persoon verliest ongeveer 1-2 mg ijzer per dag. Dit komt voornamelijk door afstervende huid- en darmcellen.
Bloeden (en dus menstruatie) heeft een grote invloed op het ijzerverlies, aangezien per milliliter bloed ongeveer 0.5 mg ijzer verloren gaat. Dit is een mogelijke verklaring voor het feit dat voornamelijk vrouwen hier last van hebben ijzertekort. Afgezien van normale celdood heeft het lichaam geen middelen om ijzer uit te scheiden.
Daarom is het essentieel dat de ijzeropname strikt wordt gereguleerd. Een mechanisme om de opname te verminderen is de afscheiding van het eiwit hepcidine door de lever. Hepcidin bindt zich aan ijzertransporteurs in de darm en leidt tot hun afbraak. Een ziekte waarbij dit mechanisme niet meer functioneert, erfelijk hemochromatose, leidt tot ernstige ijzerstapeling van de lever en, indien onbehandeld, aan Leverfalen.
