Elke pijn, vooral als het onvoldoende wordt behandeld of langdurig aanhoudt, bestaat het risico chronisch te worden. Dit wordt veroorzaakt door een verandering in zenuwcellen ter hoogte van de spinal cord en hersenen Meer informatie over chronisch pijn aandoeningen.
Acute pijn als beschermende reflex
Iedereen kent het wel pijn, bijvoorbeeld na een snee in de vinger of na een blauwe plek Pijn is door de natuur gecreëerd als waarschuwingssignaal: bij het bereiken van een hete kookplaat nemen vrije zenuwuiteinden de pijnprikkels op en transporteren deze in de vorm van elektrische impulsen naar bepaalde zenuwcellen in de spinal cord. Daar, acute pijn triggert een beschermende reflex - de hand wordt van de hete kookplaat verwijderd.
Van de spinal cordwordt de stimulus overgedragen aan de hersenen Dit is waar de eigenlijke pijnverwerking plaatsvindt. In de thalamus de pijn wordt bewust, in de limbisch systeem de affectief-emotionele component wordt toegevoegd, in de hersenschors wordt de plaats van oorsprong van de pijn herkend en wordt het gevoel als ervaring opgeslagen.
Wanneer de oorzaak van de pijn is weggenomen, wordt de informatie vermoedelijk binnen korte tijd weer gewist. De pijn heeft zijn doel gediend en het organisme doet zijn werk.
Opkomst van een pijnherinnering
Als de pijnverwerkende zenuwcellen langdurig aan sterke prikkels worden blootgesteld, is dat een pijn geheugen Kan ontwikkelen. Dat wil zeggen, pijn blijft worden gesignaleerd naar de hersenen zelfs nadat de werkelijke oorzaak allang is weggenomen.
Uiteindelijk worden de betrokken zenuwcellen gevoeliger en verwerken ze zelfs milde prikkels of aanraking als pijn of geven ze pijnimpulsen zonder oorzaak door.
Een pijnherinnering is niet uitwisbaar
Als pijnchronificatie al heeft plaatsgevonden, is het momenteel niet mogelijk om een pijn farmacologisch uit te wissen geheugen dat is ontstaan.
Zogenaamde anti-irritatieprocedures, zoals Transcutane elektrische zenuwstimulatie (TENS) of elektrischacupunctuur, kan in sommige gevallen de verhoogde gevoeligheid van de zenuwstelsel in het ruggenmerg.
Niet alle pijn wordt chronisch
Acute pijn, vooral als deze onvoldoende wordt behandeld, kan ondraaglijk worden chronische pijn Maar niet alles acute pijn wordt chronisch. Dit suggereert endogene factoren die chronificatie tegenwerken. Dergelijke antichronificatiefactoren zijn weinig bestudeerd.
