Bijtend koud, sneeuwmassa's en lange winternachten: gevederde dieren hoofd zuiden, andere vierpotige wezens krijgen koude voeten, keren de wereld de rug toe en trekken zich wekenlang terug in hun holen. Ze slapen gewoon door het ongemakkelijke seizoen, verschanst en goed gevoed. Maar niet alle winterslaap is hetzelfde. Zoogdieren in het wild behoren, net als vogels, tot de zogenaamde equi-overwinterende (homeotherme) dieren en overwinteren of overwinteren om de koud seizoen. Huisdieren - behalve schildpadden - zijn geen overwinteraars. Ze blijven actief en krijgen een dikke wintervacht als vorstbescherming.
overwinteren
Welke dieren overwinteren? Dit zijn bijvoorbeeld:
- marmot
- Hazelmuis
- Hazelmuis
- Hamster
- Egel
- Spitsmuis
- Bat
Dieren die in winterslaap gaan, verlagen hun lichaamstemperatuur drastisch, in sommige gevallen tot nul graden, vleermuizen zelfs lager. De verlaagde stofwisseling wordt in winterslaap stabiel gehouden door oxidatie van vet.
Net als metabolisme, bloed suiker niveaus en bloeddruk worden verlaagd, en ademhaling, hartslag en bloed circulatie worden vertraagd. De urineproductie wordt vrijwel of geheel gestopt, afhankelijk van de soort. Alleen kleine dieren met een lichaamsgewicht tot acht kilo kunnen zo ongestraft in de winter sluimeren.
Winterslaap
Grotere dieren, zoals dassen, wasberen en bruine beren, maar ook eekhoorns, overwinteren omdat een sterke daling van de lichaamstemperatuur voor hen levensbedreigend zou zijn: ze beperken hun activiteit tot een minimum tijdens de koud seizoen om energie te besparen.
Overwinteraars verlagen hun lichaamstemperatuur in de winter met slechts een paar graden, worden vaak wakker en eten voedsel.
Koude kiemrust
De zogenaamde koude verdoving komt alleen voor bij koudbloedige dieren zoals:
- Vis
- Amfibieën
- Reptielen
- Insekten
Afwisselend warme dieren houden hun lichaamstemperatuur niet constant, maar veranderen deze met de omgevingstemperatuur. Als het een te koude kikker, hagedis of hommel is, vallen ze in een stijfheid, die koude verdoving wordt genoemd. In tegenstelling tot overwinteraars bij dezelfde temperatuur, kunnen koude uitgehongerde dieren niet gewekt worden door externe prikkels.
Wat zijn zomerslapers?
Overigens zijn er naast overwinteraars, overwinteraars en cryostars ook zomerslapers, voornamelijk in de tropen en subtropen, bijvoorbeeld de muizenbuidelrat, de gele gopher en de cactusmuis.
