Behandeling
Leukemie is een zeer agressieve ziekte. Daarom moet de behandeling zo snel mogelijk worden gestart. Reeds het gegronde vermoeden is voldoende om de therapie bij getroffen kinderen te starten. Therapie dient in principe alleen te worden uitgevoerd in een gespecialiseerd behandelcentrum voor kinderen en adolescenten die lijden aan kanker (pediatrisch hematologie en oncologie), deze bevinden zich meestal in universitaire klinieken en grote ziekenhuizen.
De belangrijkste pijler van therapie is chemotherapie. Het doel is om het leukemie cellen zo volledig mogelijk. Alleen op deze manier kan de beenmerg hervat zijn normaal, bloed-vormende functie.
Om het best mogelijke effect te bereiken, zijn verschillende chemotherapeutische middelen, ook wel bekend als cytostatica, worden in combinatie gebruikt. Dit wordt dan "polychemotherapie" genoemd. Meer informatie over dit onderwerp vindt u hier: Prestaties van chemotherapie Als het central zenuwstelsel (dat wil zeggen de hersenen en spinal cord) wordt beïnvloed door leukemie cellen, onder bepaalde omstandigheden, de schedel kan worden bestraald.
Aangezien er echter veel late complicaties kunnen optreden, moet de beslissing zorgvuldig worden overwogen. In principe mag echter geen enkel kind in het 1e levensjaar worden bestraald. In bepaalde gevallen a stamceltransplantatie noodzakelijk.
De eerste stap is een hoge dosis chemotherapie, die bedoeld is om alle cellen in de beenmerg, gevolgd door een beenmerg transplantatie in een gespecialiseerd centrum. Hier vindt u meer informatie over dit onderwerp: Beenmerg donatie In Duitsland worden bijna alle kinderen en adolescenten met leukemie behandeld in zogenaamde "therapie-optimalisatiestudies". Het doel is om zieke kinderen zo goed mogelijk te behandelen.
Binnen de gecontroleerde klinische onderzoeken is er een grote uitwisseling van informatie. Zo kan een behandeling op basis van de laatste wetenschappelijke bevindingen mogelijk worden gemaakt. Als er geen straling of beenmerg is transplantatie is noodzakelijk, de therapie van leukemie bij kinderen duurt ongeveer 2 jaar.
Het is opgedeeld in verschillende fasen, die ongeveer een half jaar duren en in principe verband houden met een permanente ziekenhuisopname. In de laatste fase van de behandeling, de onderhouds- of permanente therapie, krijgen de kinderen ongeveer 1.5 jaar relatief matige chemotherapie, dus relatief lage doses. Omdat de cytostatica meestal in tabletvorm worden toegediend, kan een groot deel van het laatste deel van de behandeling thuis worden gedaan.
In het geval van een extra beenmerg transplantatie, de duur hangt af van de juiste donorzoekopdracht. Als er eenmaal een geschikte stamceldonor is gevonden, duurt de therapie ongeveer 2-2.5 jaar. Bij de behandeling van leukemie krijgen kinderen er last van haaruitval.
Zoals bijna alle chemotherapeutica, hebben de medicijnen die worden gebruikt bij de leukemietherapie een zeer agressief effect op het menselijk lichaam. Helaas zijn ze niet uitsluitend effectief tegen leukemiecellen. Vooral snel delende cellen, zoals slijmvliesmembraancellen of haar wortelcellen worden ook aangetast.
Als gevolg hiervan verliezen de kinderen al hun haar binnen een korte tijd, inclusief wimpers en wenkbrauwen. Hoewel dit volledig pijnloos is haaruitval is een ernstige bijwerking voor veel kinderen en hun gezinnen. Gelukkig is de haar groeit snel terug na het einde van de chemotherapie.
Voor de tijd tijdens de therapie is er ook de mogelijkheid van speciale pruiken. Meer informatie over dit onderwerp vindt u hier: Bijwerkingen van chemotherapie Aangezien de therapie van leukemie zeer agressief moet zijn, zijn er helaas veel bijwerkingen. Een van de grootste problemen is een maximaal 'neergehaalde' immuunsysteem.
Getroffen kinderen zijn erg vatbaar voor bv longontsteking of bloed vergiftiging. Om de bijwerkingen beter te kunnen behandelen (misselijkheid, braken, ontsteking van de mond slijmvliesbloeden, bloedarmoede, infecties…), is de zogenaamde “ondersteunende” therapie van groot belang. Dit omvat alle ondersteunende maatregelen, zoals medicatie tegen misselijkheid en braken, antibiotica tegen infecties, enz. Getroffen kinderen moeten zo min mogelijk contact hebben met potentieel kiemen mogelijk tijdens de behandeling, daarom worden ze meestal geïsoleerd tijdens chemotherapie. Bovendien kunnen zowel chemotherapie als bestralingstherapie in de loop van het leven verdere tumoren veroorzaken.
