B-lymfocyten
De meeste rijpe B-cellen ontwikkelen zich na activering tot plasmacellen, die tot taak hebben om te produceren antilichamen tegen vreemde stoffen. Antilichamen zijn Y-vormig eiwitten die kunnen binden aan zeer specifieke structuren, zogenaamde antigenen. Dit zijn meestal eiwitten, maar vaak ook suikers (koolhydraten) of lipiden (vetmoleculen).
De antilichamen worden ook wel immunoglobulinen genoemd en zijn onderverdeeld in 5 klassen op basis van hun structuur en functie (IgG, IgM, IgD, IgA en IgE). De antilichamen helpen nu op verschillende manieren om de infectie te bestrijden: gifstoffen zoals de tetanus toxine kan worden geneutraliseerd of de volledige ziekteverwekker kan worden gelabeld. Een pathogeen die op deze manier is gemarkeerd, kan nu worden opgenomen en verteerd door bepaalde afweercellen, de macrofagen en neutrofiele granulocyten.
De ziekteverwekker kan echter ook worden vernietigd en opgelost door natuurlijke killercellen, evenals macrofagen en granulocyten door stoffen die giftig zijn voor de ziekteverwekker. Sommige antilichamen kunnen de doelwitcellen ook samenklonteren om ze gemakkelijker te detecteren en ontvankelijker te maken. Een andere manier is door activering van het complementsysteem, dat is samengesteld uit verschillende niet-specifieke eiwitten die gelabelde cellen oplossen in een soort kettingreactie. Deze eiwitten zijn echter permanent aanwezig in de bloed in vergelijkbare concentraties en maken deel uit van het aangeboren immuunsysteem. Daarnaast activeren antilichamen ook mestcellen, die pro-inflammatoire stoffen afgeven zoals histamine, die de bloed toevoer naar het aangetaste weefsel en maakt het zo voor andere afweercellen gemakkelijker om de plaats van ontsteking te bereiken.
T-lymfocyten
Er zijn twee hoofdgroepen van T-lymfocyten, de T-helpercellen en de T-killer-cellen, evenals de regulerende T-cellen en opnieuw langlevende T-geheugen cellen. De T-helpercellen versterken het effect van de andere afweercellen door zich te binden aan antigenen die op andere afweercellen aanwezig zijn en vervolgens cytokinen af te geven, een soort lokstof en activator voor andere afweercellen. Ook hier zijn er verdere gespecialiseerde subgroepen, afhankelijk van het type afweercellen dat nodig is.
Ze spelen een speciale rol bij de activering van plasmacellen en T-killer-cellen. T-killer-cellen worden ook wel cytotoxische T-lymfocyten genoemd omdat ze, in tegenstelling tot de meeste afweercellen, hun eigen cellen vernietigen in plaats van die welke lichaamsvreemd zijn. Dit is altijd nodig wanneer een lichaamscel wordt aangevallen door een virus of een andere celparasiet of wanneer een cel zodanig is veranderd dat deze een cel kan worden. kanker cel.
De T-killer-cel kan zich hechten aan bepaalde antigeenfragmenten die de geïnfecteerde cel op zijn oppervlak draagt en deze door verschillende mechanismen doden. Een bijzonder bekend voorbeeld is de introductie van een porie-eiwit, de perforin, in de celmembraan. Hierdoor stroomt er water in de doelcel, waarna het barst, maar ze kunnen er ook voor zorgen dat de aangetaste cel zichzelf op een gecontroleerde manier vernietigt.
Regulerende T-cellen hebben een remmende functie op de andere afweercellen en zorgen er zo voor dat de immuunreactie niet verder escaleert en snel weer kan afnemen. Ze spelen ook een grote rol in zwangerschap, omdat ze ervoor zorgen dat de cellen van de foetus, die ook lichaamsvreemd zijn, worden niet aangevallen. T-geheugen cellen worden, net als de B-geheugencellen, lang vastgehouden en zorgen ook voor een snellere immuunrespons wanneer de ziekteverwekker weer opduikt.
