Wanneer verschijnen de symptomen?
De incubatietijd van hepatitis B, dwz de tijd tussen infectie en het optreden van de eerste symptomen, ligt tussen 45 en 180 dagen. Ongeveer 1/3 van de geïnfecteerden vertoont geen symptomen. In de andere 2/3, griep-achtige symptomen treden gemiddeld op na 60 tot 120 dagen. Een tot twee weken later, geelzucht kan volgen.
Leverfalen
In zeldzame individuele gevallen (ongeveer 1%) een levensbedreigende fulminant lever vernietiging met Leverfalen (zie ook leverfunctie) kan optreden, waardoor de getroffen persoon vaak alleen geholpen kan worden door een levertransplantatie.
Chronische hepatitis B
In ongeveer 10% van de gevallen houdt het virus aan (chronisch beloop van hepatitis B-infectie), en de vaak nietsvermoedende patiënt wordt vaak een asymptomatische virusdrager (zogenaamde excretor). Men spreekt van chronisch hepatitis B als de symptomen en / of de overeenkomstige virale markers langer dan 6 maanden aanhouden. Het chronisch aantal geïnfecteerde personen neemt toe met de leeftijd en is vooral hoog bij pasgeborenen (ca.
90%). Deze chronische infectie van de lever leidt vroeg of laat tot levercirrose (bindweefsel verbouwing van de lever/ verlies van leverfunctie). In principe chronisch hepatitis B virusinfecties zijn geassocieerd met een significant verhoogd risico op het ontwikkelen van hepatocellulair carcinoom.
Een reeds bestaande levercirrose verhoogt dit risico verder. Een belangrijke co-factor bij de ontwikkeling van levercirrose en lever kanker is een gelijktijdige alcoholverslaving (alcoholmisbruik) van de patiënt en een secundaire infectie met de hepatitis C en D-virus. De chronische vorm van hepatitis Bis, net als de acute vorm, vaak asymptomatisch.
Er kunnen echter ook symptomen optreden. Deze mogelijke symptomen zijn bijvoorbeeld een gevoel van druk in de rechter bovenbuik, spieren, ledematen en gewrichtspijn evenals uitputting en verlies van eetlust Een van de belangrijkste complicaties van chronisch hepatitis B is de ontwikkeling van levercirrose.
Als een dergelijke cirrose zich ontwikkelt, kan dit gepaard gaan met tal van andere symptomen. In de meeste gevallen echter eerst levercirrose verloopt ook asymptomatisch. Alleen in gevorderde stadia (Child-Pugh-stadia B en C) treden symptomen op zoals waterretentie (oedeem), vochtbuik (ascites) en tekenen van hepatitis zoals spin naevi, ader markeringen op de huid, of palmerythema, een platte roodheid aan de binnenkant van de handen, verschijnen.
Bij vergevorderde levercirrose ontwikkelen veel patiënten zich spataderen in het gebied van de slokdarm (oesofageale varices). Deze worden steeds groter en kunnen uiteindelijk barsten en dan tot een uitgesproken bloeding leiden. Een dergelijke bloeding kan leiden tot bloedingen en instabiliteit van de bloedsomloop, en snelle therapie is vereist. In gevorderde stadia van levercirrose, het toenemende falen van de ontgifting functies van de lever kunnen leiden tot bewustzijnsstoornissen; dit staat bekend als hepatische encefalopathie. Levercirrose in een vergevorderd stadium betekent een aanzienlijk kortere levensverwachting.
Alle artikelen in deze serie:
