Het Usutu-virus kan dieren en mensen infecteren en in ernstige gevallen veroorzaakt encefalitis Het behoort tot de flavivirusgroep en wordt door muggen op de mens overgedragen.
Wat is het Usutu-virus?
Het Usutu-virus, afkomstig uit Afrika, kan vogels en zoogdieren, maar ook mensen infecteren door middel van overdracht via muggen. De naam van de ziekteverwekker is afgeleid van de langste rivier in Swaziland. Usutu behoort tot het geslacht Flavivirus, dat de hersenen van dieren en mensen, en is verwant aan de Japanners encefalitis virus en het West Nile virus Infectie is bij verschillende vogelsoorten dodelijk geweest. Usutu koorts bij mensen werd voor het eerst vastgesteld in Italië in 2009. De ziekte is vervolgens het ernstigst geweest bij immuungecompromitteerde en oudere patiënten. Het manifesteert zich met gewelddadig koorts, erge, ernstige hoofdpijn en huid uitslag. Bij mensen kan het Usutu-virus dat wel leiden te gevaarlijk encefalitis (ontsteking van de hersenen) in de meest ernstige gevallen.
Voorkomen, verspreiding en kenmerken
De eerste sterfgevallen onder vogels deden zich voor in Oostenrijk in 2001. Destijds stierven waarschijnlijk de eerste wilde vogels als gevolg van een Usutu-infectie. Sterfgevallen van merels, evenals enkele grote hoornuilen, pimpelmezen, huismussen, koolmezen, zanglijsters en boomklevers werden in 2003 op betrouwbare wijze vastgesteld. Deze vogelsterfgevallen troffen Wenen en sommige delen van Neder-Oostenrijk. Vergelijkbare verschijnselen hebben zich waarschijnlijk al in 1996 in Toscane voorgedaan. Ze werden echter pas door retrospectief onderzoek in verband gebracht met het Usutu-virus. In Italië, Zwitserland en Hongarije stierven vrij rondlopende wilde vogels als gevolg van de virusbesmetting die begon in respectievelijk 2005 en 2006. In de zomer van 2011 werden naar schatting enkele honderdduizenden merels het slachtoffer van het Usutu-virus in Duitsland. Deze grootste vogelsterfte in zijn soort tot nu toe werd toegeschreven aan besmette exotische muggen die met goederenzendingen in Duitsland waren aangekomen. Evenzo hebben deze incidenten ertoe geleid dat specialisten zich realiseerden dat zowel inheemse muggensoorten als hun eieren en larven, kunnen ook het Usutu-virus herbergen. Overdracht op vogels vindt plaats door beten van muggen. Massa De vogelsterfte in 2011 was geconcentreerd in rivierdalen van de regio Rijn-Neckar en andere regio's in Baden-Württemberg, Rijnland-Palts en Hessen. De geïnfecteerde vogels leken aanvankelijk uitzonderlijk apathisch en wankel op hun voeten, misten in toenemende mate vluchtgedrag en ontwikkelden een verward verenkleed voordat ze stierven. Kale plekken op de hoofd en nek waren ook opvallend. De zenuwstelsel, lever, milt en hart- de spieren van de zieke dieren hadden ontstekingsveranderingen ondergaan. In de getroffen gebieden van Duitsland werd een enorme afname van de populatie van merels geregistreerd. Veel minder verminderd waren soorten zoals uilen en kraaiachtigen. Sommige subpopulaties van merels waren traag om te herstellen van de grote ineenstorting, en pas jaren later. De vogels waren nooit in contact geweest met de Usutu-ziekteverwekker en hadden er dus geen immuniteit voor kunnen ontwikkelen. In toenemende mate werden ze echter immuun voor dit nieuw opgedoken virus. In de jaren na 2011 zijn geen verdere grote verliezen van de vogelpopulatie gemeld.
Ziekten en kwalen
Tot op heden heeft Usutu virussen zijn overgedragen op mensen via muggenbeten uiterst zelden. Dat een verworven ziekte een ernstig verloop heeft gehad, is tot op heden de absolute uitzondering gebleven. Onder normale omstandigheden kan het worden vergeleken met een eenvoudig griep-achtige infectie. Twee mensen lopen tot dusver een groter risico door de infectie. Volgens rapporten van artsen waren dit twee immuungecompromitteerde personen in Italië. Ze zouden in 2009 besmet zijn geraakt en vervolgens ziek zijn geworden hersenvliesontsteking Beiden bleven in leven. Een persoon in Kroatië heeft naar verluidt ook een klinische behandeling gekregen in verband met de Usutu-infectie. In Duitsland werd in 2012 bij één patiënt een virale infectie vastgesteld. Later traden echter geen ziekteverschijnselen op. De man was geregistreerd als een bloed donor in Hessen, daarom is de antilichamen tegen het Usutu-virus was gevonden in zijn bloed Om elk risico uit te sluiten, hoe klein ook, raden medische experts aan om zich ertegen te beschermen muggenbeten om een Usutu-infectie te voorkomen. Dit wordt het meest effectief gedaan door gesloten kleding te dragen, met behulp van geschikte insectenwerende middelen en ook met behulp van een klamboe. Eventueel grote ophopingen van water in huizen of in tuinen moet worden vermeden, aangezien honderden huismuggen bijvoorbeeld in regenwatervaten kunnen worden aangetroffen of zich ontwikkelen uit larven. Ook hier is het mogelijk om speciaal eiwit te gebruiken tablets, die onschadelijk zijn voor mens en dier, maar muggenlarven doden in de water Met levende of dode wilde vogels moet altijd voorzichtig worden omgegaan, zelfs als ze het virus niet rechtstreeks op mensen kunnen overbrengen. Direct contact met wilde vogels moet altijd worden vermeden. Hun contact kan het beste worden gedaan met handschoenen. Na een dergelijk incident is het noodzakelijk om de handen grondig te wassen en te desinfecteren. Dode vogels mogen niet worden begraven of bij het huisvuil worden gegooid, maar moeten worden ingeleverd bij officiële instanties. Er moet speciale aandacht worden besteed aan huisdieren die contact hebben of hebben gehad met geïnfecteerde vogels. Er zijn aanwijzingen dat het Usutu-virus het vermogen heeft verworven om zelfs in strenge winters te overleven. Het wordt dus beschouwd als permanent gevestigd in West-Europa. Het heeft een relatief hoog verspreidingspotentieel, omdat het ook gemakkelijk kan worden overgedragen van mug op mug. Het omhulde, enkelstrengs virus behoort tot de RNA-groep, dwz het genetisch materiaal bestaat uit ribonucleïnezuur Verwanten van het Usutu-virus worden al geruime tijd vastgesteld in respectievelijk Zuid- en Zuidoost-Europa en op het Aziatische continent.
