Trypanasoma cruzi is een eencellige parasiet en behoort samen met Leishmania tot de familie Trypanosomatidae. Het wordt beschouwd als de veroorzaker van de zogenaamde Chagas ziekte en komt voornamelijk voor in Latijns-Amerika.
Wat is Trypanasoma cruzi?
Trypanosoma cruzi behoort samen met Trypanosoma brucei tot het geslacht Trypanosoma. Deze behoren tot de protozoa-familie, een groep van verschillende eencellige eukaryote organismen. Protozoa zijn onderverdeeld volgens hun bewegingsorganen. Trypanosomen behoren tot de flagellaten, die met behulp van een flagellum bewegen. Terwijl Trypanosoma brucei, dat voornamelijk in Afrika voorkomt, verantwoordelijk is voor slaapziekte die wordt overgedragen door de tseetseevlieg, is Trypanosoma cruzi verantwoordelijk voor Chagas ziekte, die wordt verspreid door roofwantsen. Trypanosoma cruzi is een parasiet, dwz het valt een gastheer aan en profiteert van zijn schade. Mensen zijn slechts een tussengastheer. De parasiet werd voor het eerst beschreven in 1909 door Carlos Chagas, een Braziliaanse arts, naar wie de ziekte die het veroorzaakt ook werd genoemd. De protozoa is ook vernoemd naar een arts - Oswaldo Cruz. Op basis van de verschillende moleculaire kenmerken worden twee subtypes van Trypanosoma cruzi onderscheiden.
Voorkomen, verspreiding en kenmerken
Trypanosoma cruzi komt voornamelijk voor in Midden- en Zuid-Amerika. De parasiet ondergaat een unieke levenscyclus terwijl hij zich verspreidt. De laatste gastheer in dit proces is de roofwants, die voornamelijk als ongedierte in sloppenwijken leeft. Tussengastheren zijn mensen, maar ook huisdieren zoals honden en katten, evenals enkele knaagdieren. Net voordat de parasiet wordt ingenomen door de roofwants, bevindt deze zich in de trypomastigote-fase. Deze fase wordt gekenmerkt door een bochtige, langwerpige vorm met een lange flagellum waarvan de basis zich dicht bij de kern bevindt. De trypomastigote heeft ook een spits achterste uiteinde en is ongeveer 20 µm groot. Wanneer de trypomastigote wordt ingenomen door de roofwants, verandert deze in een epimastigote. Deze vorm lijkt erg op die van een trypomastigote, behalve dat de basis van het flagellum zich op een andere locatie bevindt. Bovendien kan de epimastigote zich delen in de darm van de bug. Als de epimastigote nu het rectum, verandert het terug in het stadium van een trypomastigote. Als de roofzuchtige bug het bloed van een gastheer stellen de beestjes de trypanosomen onmiddellijk na de bloedmaaltijd bloot met hun fecale druppel. Sinds de bijtwond als je jeukt, krabt de aangedane persoon en vervuilt daarbij de wond met de trypomastigote-bevattende uitwerpselen en raakt geïnfecteerd. De trypomastigoten komen dus in het bloed van de getroffen persoon en verspreid. Als ze in lichaamscellen terechtkomen, verandert de trypomastigote in het amastigote-stadium. In dit proces tasten ze voornamelijk macrofagen en gladde spieren aan. De amastigoot is veel kleiner dan de trypomastigote (ongeveer 4 µm) en de flagella is vrijwel onzichtbaar. Bovendien kunnen de amastigoten zich op hun beurt in de cel delen en zich zo vermenigvuldigen. Nadat zich genoeg amastigoten hebben gevormd, transformeren ze weer in trypomastigoten, vernietigen ze de cel en komen ze vervolgens weer in de bloedbaan terecht. Daar kunnen ze verdere cellen van de gastheer infecteren of worden de trypomastigoten weer opgenomen door bloedzuigende roofwantsen, waarin ze zich vervolgens weer kunnen voortplanten. Een andere manier om geïnfecteerd te raken, is door middel van infusie van geïnfecteerd bloed of transplantaties. Overdracht via moedermelk of via de placenta van moeder op kind is ook denkbaar. Trypanosoma cruzi behoort tot de flagellaten, wat betekent dat ze zich verplaatsen met een flagellum die in verschillende stadia een andere vorm kan aannemen.
Ziekten en symptomen
Trypanosoma cruzi is primair verantwoordelijk voor Chagas ziekte, die veel voorkomt in Midden- en Zuid-Amerika. De eerste infectie heeft in ongeveer 60-70 procent van de gevallen geen symptomen. Een van de eerste klinische tekenen van infectie is het zogenaamde Romana-teken, dat is ooglid oedeem als gevolg van overdracht via de bindvlies van het oog. Dit komt doordat de roofwants bloed zuigt in het gebied van de hoofd, vooral 's nachts, omdat dit meestal niet wordt opgemerkt en het hoofd niet wordt beschermd door een deken. Als de zwelling zich op een andere plaats bevindt dan de ooglidDit wordt een chagoma genoemd.Na enkele weken begint de acute fase, die wordt gekenmerkt door een hoge recidief koorts Bovendien is er zwelling van de weefselvocht knooppunten, vergroting van de lever en milt en bloedarmoede. Buikpijn, diarree en braken kan ook voorkomen. Al in dit stadium tachycardie, dat wil zeggen een verhoogde pols, kan optreden, waardoor myocardiet Kan ontwikkelen. Dit is vaak het gevolg van een auto-immuunreactie. De parasiet veroorzaakt de vorming van autoantilichamen gericht tegen de hart- spierweefsel. Patiënten herstellen gewoonlijk binnen 1 tot 2 maanden, maar de ziekteverwekker kan asymptomatisch gedurende 10 tot 20 jaar aanhouden (latente fase) en kan op elk moment weer uitbarsten. Typerend voor een Trypanosoma cruzi-infectie is de chronische fase. Het manifesteert zich door de uitbreiding van interne organen (enteromegalie), evenals betrokkenheid van de centrale zenuwstelsel.
