De oorzaken van hart- spierontsteking (myocarditis) kan veel en gevarieerd zijn. Een infectie van de spierlaag van de hart- kan worden veroorzaakt door micro-organismen zoals bacteriën or virussen, in welk geval het bekend staat als infectieuze myocarditis. Als de oorzaak echter een giftige stof is, wordt dit een giftige vorm genoemd.
Een verkoudheid kan worden veroorzaakt door een virale of bacteriële infectie. Deze infectie kan ook de hart- spieren, waar dit kan leiden tot een ontsteking die myocarditis wordt genoemd. Geschat wordt dat 1 tot 5% van alle virale infecties het hart betreft.
De meest voorkomende virale ziekteverwekker is het Coxsackie-virus. Maar ook het parvovirus B19, dat veroorzaakt rodehond, kan myocarditis veroorzaken. Hetzelfde geldt voor de mens herpes virus en adenovirus.
De meest voorkomende bacteriële triggers zijn Corynebacterium diphtheriae (pathogeen van de ziekte difterie), Borrelia burgdorferie (vaak overgedragen door teken) en β-hemolytische streptokokken. Myocarditis daarna invloed is vergelijkbaar met dat na een verkoudheid. Mogelijke triggerende ziekteverwekkers kunnen zijn virussen net zoals bacteriën, waarbij infectie door virussen komt veel vaker voor.
Coxsackievirussen komen vooral veel voor bij mensen met myocarditis. Van de andere ziekteverwekkers zijn het vooral degenen die lijden aan een immuundeficiëntie. Hier een griep-achtige infectie kan zich sneller over het hele lichaam verspreiden en dus ook het hart beschadigen.
Vanwege de ernst van de complicaties van myocarditis, a griep-achtige infectie moet worden vermeden gedurende ten minste een week zonder enige sportieve activiteit. In deze context is de meest voorkomende reden voor deze vorm van infectie een verhoogde alcoholconsumptie, de inname van zware metalen en de mogelijkheid van bijwerkingen van medicijnen zoals chemotherapeutica voor kanker, slaappillen en anesthetica (barbituraten) of psychotrope geneesmiddelen. Bovendien kan een reeds bestaande auto-immuunziekte ook verantwoordelijk zijn voor myocarditis. Ziekten zoals sarcoïdose, systemisch lupus erythematosus, sclerodermie of vasculaire ontsteking (vasculitis), waarin de mens immuunsysteem is gericht tegen de eigen structuren van het lichaam, valt soms de hartspier aan en veroorzaakt de vernietiging van spierweefsel tijdens een ontstekingsreactie. Ten slotte is er de idiopathische vorm van myocarditis, waarbij er geen aanwijsbare oorzaak is voor het ontstekingsproces.
