Toxoplasma's zijn parasitaire protozoa waarvan de uiteindelijke gastheer katten zijn. De enige bekende vertegenwoordiger van toxoplasma's is Toxoplasma gondii.
Wat zijn toxoplasma's?
Toxoplasma's dragen ook de naam Toxoplasma gondii. Deze soort vormt dus de enige soort van het geslacht. De boogvormige protozoa leidt een parasitaire levensstijl en gebruikt katten als definitieve gastheren. Andere zoogdieren, vogels of mensen kunnen ook als tussengastheer dienen. Toxoplasma's zijn gerelateerd aan Plasmodium, waarvan malaria is verzonden. Toxoplasma gondii kan zich vermenigvuldigen in menselijke cellen. Dus, antilichamen tegen Toxoplasma komen voor bij ongeveer een derde van alle mensen. Ziekte veroorzaakt door de protozoa, zoals toxoplasmose, komt zelden voor. Dit besmettelijke ziekte wordt over het algemeen als onschadelijk beschouwd. Er zijn echter risico's voor zwangere vrouwen, hun ongeboren kinderen en mensen met een verzwakte immuunsysteem Toxoplasma gondii werd in 1907 in Tunesië ontdekt als parasiet. De ontdekkers van het protozoa, Manceaux en Nicolle, gaven het de naam Toxoplasma vanwege zijn eigenaardige vorm, die leek op een halve maan. Toxoplasma werd echter pas vele jaren later geïdentificeerd als een menselijke ziekteverwekker. In 1948 slaagde Albert Sabin (1906-1993) erin een serologische test te ontwikkelen, de Dye-test genaamd, en werkte hij samen met antilichamen Dit onthulde het wereldwijde distributie van toxoplasma's in het menselijk lichaam. Alleen al in Duitsland zijn toxoplasma's aanwezig bij 50 procent van alle Duitse burgers. De kans op infectie neemt toe met de leeftijd en is ongeveer 70 procent bij mensen ouder dan 50.
Voorkomen, verspreiding en kenmerken
Toxoplasma's komen het menselijk lichaam binnen, dat echter slechts een tussengastheer vormt, voornamelijk via besmet vlees. Evenzo kan contact met besmette kattenuitwerpselen leiden tot infectie. In dit geval komt Toxoplasma gondii het organisme oraal binnen en passeert de maagpassage. Ten slotte komt de parasiet via de spijsverteringskanaal Vanaf dit punt heeft het de mogelijkheid om via de bloedbaan of het lymfestelsel andere weefsels of organen te koloniseren en de lichaamscellen binnen te dringen. Dit vindt meestal plaats in de centrale zenuwstelsel, de spieren en delen van de immuunsysteem Na succesvolle kolonisatie kunnen de toxoplasma's zich vermenigvuldigen door aseksuele tweedeling. Dit leidt tot de vorming van trachyzoïeten. Terwijl het afweersysteem terugvecht tegen de parasieten, vormen zich vaak cysten die bescherming bieden aan de protozoa. De cysten verschijnen voornamelijk in de spieren van de hart- en skelet, in de netvlies van het oog hersenen en de muur van de baarmoeder Op hun beurt komen duizenden individuele parasieten voor in de cysten en kunnen ze daar zonder schade overleven. Ze veroorzaken niet volksgezondheid problemen. Seksuele reproductie van toxoplasma's is alleen mogelijk in de darmen van katten of soortgelijke dieren, die de laatste gastheren zijn van de parasieten. Tijdens dit proces wordt de vorming van oöcysten (parasiet eieren) vindt plaats, die verder worden verspreid via kattenuitwerpselen. De oöcysten kunnen zich binnen twee tot vier dagen verder ontwikkelen en zo besmettelijk worden voor andere dieren en mensen. Dit voorwaarde duurt enkele maanden. Als de omgeving vochtig is, is het infectierisico zelfs maximaal vijf jaar. De gemiddelde grootte van de oöcysten is ongeveer 11 micrometer. De oöcysten bevatten elk twee sporocysten en vier sporozoïeten. De parasieten overleven de vorst goed, maar de warmte is het niet zo goed met ze eens. Het uitkomen van de sporocysten vindt dan plaats in een tussengastheer. Overdracht op mensen kan plaatsvinden door de consumptie van rauw of onvoldoende verhit gehakt dat oöcysten bevat. Vlees van wild, varkens, geiten en schapen, evenals rauwe worst, worden ook als riskant beschouwd. Bovendien worden toxoplasma's soms aangetroffen in rauwe groenten en fruit die niet zijn gewassen. Bovendien kunnen mensen besmet raken met de ziekteverwekker via kattenuitwerpselen in kattenbakvulling, in de tuin of in een zandbak.
Ziekten en klachten
Als Toxoplasma gondii het organisme van de mens binnendringt, toxoplasmose is mogelijk. Zo'n infectie komt bij de meeste mensen voor. Bijna altijd zijn er echter geen symptomen. Sommige mensen hebben echter symptomen die lijken op griepDeze omvatten gewrichten en spieren pijn, gezwollen weefselvocht knooppunten, en koorts Bij knaagdieren veroorzaken de toxoplasma's zelfs gedragsveranderingen. Zo schrikken de besmette dieren niet langer van nature kattenluchtjes, wat de levenscyclus van de parasieten verlengt. Zelfs nadat de Toxoplasma-infectie is genezen, ervaren muizen niet langer verlegenheid door kattengeur. Mogelijke gedragsveranderingen veroorzaakt door Toxoplasma staan ook ter discussie bij mensen. Voor zwangere vrouwen wordt infectie met Toxoplasma gondii als riskant beschouwd. Dit geldt vooral als het een eerste infectie is die leidt tot een verstoring van de ontwikkeling van het ongeboren kind. In Duitsland is de aangeboren vorm van toxoplasmose moet zelfs worden gemeld. Om infectie met toxoplasma te voorkomen, wordt het voor zwangere vrouwen aanbevolen om onvoldoende gekookt vlees niet te consumeren. Bovendien moeten tuinieren en contact met kattenbakken worden vermeden en moeten de handen regelmatig voor de maaltijden worden gewassen. Toxoplasma in zwangerschap effectief kunnen worden bestreden antibiotica. Een combinatie van sulfonamiden or spiramycine Met pyrimethamine wordt als nuttig beschouwd, wat de parasieten doodt. Tot op heden is er geen goedgekeurd vaccin tegen toxoplasma.
