De symptomen van narcolepsie worden meestal gedifferentieerd op basis van vier verschillende hoofdsymptomen. Deze vier belangrijkste narcolepsiesymptomen worden ook wel symptoomcomplex of narcoleptische tetrad genoemd. Deze vier symptomen van narcolepsie zijn slaapdwang, kataplexieën, abnormale slaappatronen en slaapverlamming.
Narcolepsie symptoom # 1: slaapdwang.
Slaapziekte (in de volksmond bekend als dwangmatig sluimeren) komt in eerste instantie vaak tot uiting in een verhoogde slaperigheid de hele dag door. Dit kan worden verergerd door dwingende slaapaanvallen. De 피로 verhoogt en concentratie er treden problemen op als de narcolepsiepatiënt zichzelf dwingt wakker te blijven. Meestal valt de slaap aan of is onweerstaanbaar 피로 komen voor in situaties waarin gezonde mensen ook slaperig worden, zoals passagier zijn, in de schemering (ook bij openbare evenementen zoals in de bioscoop of theater), tijdens het lezen of televisie kijken, tijdens colleges of eentonig werk. Daarnaast vallen narcoleptici ook plotseling onvrijwillig in slaap als andere mensen klaarwakker zijn, bijvoorbeeld door opwinding - bijvoorbeeld terwijl ze zelf een lezing geven.
Narcolepsie symptoom nr. 2: kataplexie
Naast slaperigheid overdag, ervaren sommige narcolepsiepatiënten meer of minder vaak plotseling en kortstondig verlies van spiercontrole, kataplexieën genaamd. Bij milde kataplexieën is alleen de gezichtsspieren kan slap worden; Bij ernstige aanvallen zakt het hele lichaam in, wat voor buitenstaanders meestal erg dramatisch overkomt. Kataplexieën kunnen bijvoorbeeld worden veroorzaakt door sterke emoties zoals lachen (dit wordt ook wel een lachbui genoemd), angst, woede of verrassing. Iemands knieën kunnen bijvoorbeeld slap worden als iemand een goede grap vertelt. De narcolepsiepatiënt is volledig bij bewustzijn tijdens kataplexie, maar kan mogelijk zijn oogleden niet openen. Zijn of haar zintuigen functioneren volledig normaal, en de getroffen personen hebben ook nog steeds controle over hun uitscheidingsfuncties, in tegenstelling tot epileptici. Kataplexie kan tot een half uur duren en kan verder worden verlengd door associatie met emotionele toestanden, zoals wanneer het individu boos is omdat hij of zij de kataplexie niet kan stoppen. Herinneringen aan emoties kunnen ook kataplexie veroorzaken. Kataplexie wordt beschouwd als een zeker symptoom van narcolepsie, wat de diagnose veel gemakkelijker maakt en andere uitsluit slaapstoornissen.
Narcolepsie symptoom # 3: abnormale slaappatronen.
Het abnormale slaapritme kan ongeveer afwisselen in een cyclus van vier uur slaap en waakzaamheid. Dit ritme gaat 's nachts door, en daarom ervaren narcolepsiepatiënten soms langdurige nachtwaakfasen. Hoewel gezonde mensen ook 's nachts wakker worden, vallen ze meestal direct weer in slaap. Als de nachtwake-fasen van een narcolepticus maar kort zijn, is zijn slaap niettemin extreem oppervlakkig. Eventuele invloeden van buitenaf, zoals licht, geluid of beweging (bijvoorbeeld wanneer de partner zich omdraait in hetzelfde bed), zorgen ervoor dat de narcolepsiepatiënt wakker wordt. Bovendien worden de droomfasen verstoord; getroffen personen herinneren zich hun dromen vaker vanwege de lichte slaap en hebben een verhoogde neiging tot nachtmerries (soms voortgezet in de volgende slaapfase). Lichte slaap bij narcolepsie is niet rustgevend en verhoogt de behoefte aan slaap en armen concentratie tijdens de Dag.
Narcolepsie symptoom # 4: slaapverlamming.
Slaapverlamming, vergelijkbaar met catalepsie, is een voorwaarde waarbij de getroffen persoon de controle over zijn of haar spieren verliest. Slaapverlamming treedt op tijdens de overgangsfasen van in slaap vallen of wakker worden; sommigen beschrijven slaapverlamming als een toestand tussen wakker zijn en dromen. In tegenstelling tot kataplexie is slaapverlamming niet gerelateerd aan emoties. Een ander verschil is dat buitenstaanders de geïmmobiliseerde persoon door aanraking kunnen bevrijden van starheid. In tegenstelling tot de hierboven beschreven narcolepsiesymptomen, wordt slaapverlamming niet door alle patiënten als uniform negatief ervaren. Sommige narcoleptici omschrijven de toestand als aangenaam of zijn beter in staat om met onopgeloste problemen om te gaan. Slaapverlamming is vooral onaangenaam wanneer deze zich in een ongemakkelijke positie voordoet. Het kan echter buitengewoon pijnlijk zijn als het slaapgerelateerd is hallucinaties Deze symptomen worden vaak gezien als de meest psychologisch verontrustende symptomen van narcolepsie, aangezien de patiënt verschijningen heeft die voor hen volkomen echt lijken. Zelfs na het ontwaken kunnen narcoleptici ervan overtuigd blijven dat er een inbreker aan hun bed lag of dat ze verkracht zijn.
