Definitie
De term streptokokken verwijst naar een type bacteriën die bepaalde gemeenschappelijke morfologische en functionele kenmerken hebben. De meeste streptokokken zijn onschadelijk en behoren tot de normale menselijke flora. Slechts enkelen kunnen infecties veroorzaken.
Welke groepen streptokokken zijn er?
Streptokokken zijn onderverdeeld in drie groepen. Ten eerste worden de zogenaamde alfa-hemolytische streptokokken onderscheiden van de bèta-hemolytische streptokokken. Het onderscheid wordt gemaakt door hoe ze het rood afbreken bloed pigment hemoglobine, dwz hemolyse.
De pneumokokken en Viridans pneumoniae, die ook tot de streptokokken behoren, behoren tot de alfa-hemolytische streptokokken. De bèta-hemolytische streptokokken worden verder onderverdeeld in de A-, B- en D-streptokokken. Deze verdere onderverdeling wordt gedaan door verschillende suikerketens ingebed in de bacteriële wand.
De A-streptokokken behoren tot de beta-hemolytische streptokokken. De bekendste ziekteverwekker van de A-streptokokken is de Streptococcus pyogenes. Deze ziekteverwekker veroorzaakt infecties, vooral in het nasofaryngeale gebied.
Voorbeelden hiervan zijn acute tonsillitis (angina tonsillaris), dwz een ontsteking van de amandelen, scharlaken koorts, ontsteking van de middenoor of verschillende infecties van de zachte weefsels. De meest prominente ziekteverwekker uit de groep van B-streptokokken is Streptococcus agalactiae. Het is een typische trigger van hersenvliesontsteking bij pasgeborenen (neonatale meningitis) of neonatale sepsis, in de volksmond bekend als bloed vergiftiging.
Bij volwassenen kan Streptococcus agalactiae wond- en botinfecties veroorzaken, evenals ontsteking van de urinebuis (urethritis). Streptococcus mutans behoort tot de groep van alfa-hemolytische streptokokken. Het is een van de belangrijkste oorzaken van cariës.
Deze ziekteverwekker heeft een aantal speciale eigenschappen die het helpen om bacteriële plaques op het tandoppervlak te vormen. De bacterie kan zich bijvoorbeeld omzetten koolhydraten in melkzuur. Hierdoor wordt de omgeving rond de tand zuurder, wat schadelijk is voor de tandsubstantie.
Bovendien kan Streptococcus mutans bepaalde produceren eiwitten die de lokale immuunafweer in de mond, zodat het lichaam de bacterie niet effectief kan bestrijden. Slechts enkele streptokokken kunnen bij mensen infecties veroorzaken. Hoe gevaarlijk ze dan zijn, hangt onder meer af van de levensfase en de sterkte van de immuunsysteem. Onder de menselijke pathogene streptokokken, dat wil zeggen degenen die bij de mens ziekten kunnen veroorzaken, zijn de pneumokokken, de viridans streptokokken, de streptococcus pyogenes, de streptococcus agalactiae en de enterokokken, die strikt genomen ook tot de streptokokken behoren.
