oorsmeer (technische term: cerumen of cerumen) is een geelachtig-bruinachtige, vettige, bittere afscheiding die afkomstig is van de klieren van de externe gehoorgang. Deze klieren zijn gemodificeerd zweetklieren en worden ook wel Glandulae ceruminosae of apocriene buisvormige bolklieren genoemd. Ze komen voor in alle zoogdieren en dienen om de te reinigen gehoorgang.
Daaruit wordt een vochtige afscheiding afgescheiden, die stof, vuilresten, dode huidcellen enz. Opneemt en zo de verwijdering vergemakkelijkt, en ook stoffen bevat zoals vetten en bv het lysozym. Deze stoffen houden de gehoorgang soepel en behouden zijn zure omgeving, die dient om af te weren bacteriën, schimmels en insecten.
Als de verontreinigende stoffen in het oor in de secretie worden gebonden, kunnen de trilharen (kinocilia) in de gehoorgang het mengsel gemakkelijker verwijderen door naar buiten te bewegen. Ondanks zijn niet erg smakelijke uiterlijk, oorsmeer wordt daarom niet alleen als een onesthetisch kwaad beschouwd, maar vervult een niet onbelangrijke functie. Als deze beschermende functie verloren gaat door overmatige verwijdering tijdens persoonlijke hygiëne of bijvoorbeeld door frequent zwemmen, dit kan leiden tot oorpijn en oorontstekingen. Er zijn twee genetisch bepaalde vormen van oorsmeer bij de mens de meest voorkomende, vochtige vorm, die bij ongeveer 97% van alle Europeanen voorkomt, en de droge vorm, die slechts bij ongeveer 3% van de Europeanen voorkomt.
Overproductie en obstipatie
Bij sommige mensen treedt overactiviteit van de kogelklieren op. Dit gaat regelmatig gepaard met een verstopping van de gehoorgang, die als onaangenaam wordt ervaren, er ontstaat een zogenaamde cerumineuze plug. Afhankelijk van zijn grootte en consistentie, kan deze plug heen en weer “kletteren” of de gehoorgang blokkeren door manipulatie of uitgesproken grootte, wat leidt tot tijdelijke gehoorbeschadiging.
In dit geval wordt patiënten aangeraden hun KNO-arts regelmatig te bezoeken met tussenpozen van ca. 3 maanden. De KNO-arts kan de plug eruit halen met behulp van verschillende technieken, meestal door afzuigen, waarbij de plug wordt aangezogen en verwijderd met een dunne buis, door hem eruit te trekken met een haakje of door hem af te spoelen met water op lichaamstemperatuur.
