kwikvergiftiging

Definitie

Kwik is een zwaar metaal dat giftig is voor het lichaam. Vooral de verdamping van metallisch kwik, dat al bij kamertemperatuur begint, produceert zeer giftige dampen die door de ademhaling worden opgenomen en door het lichaam worden verspreid. In de afgelopen decennia is het gebruik van kwik in medische producten steeds meer teruggedrongen en in sommige gevallen zelfs verboden. Desalniettemin worden nog steeds aanzienlijke hoeveelheden kwik aangetroffen, vooral in oudere producten, die ernstige schade kunnen toebrengen aan het menselijk lichaam, zowel bij acute als chronische blootstelling.

Oorzaken

De oorzaken van kwikvergiftiging zijn talrijk. Kwik wordt onder meer gebruikt in oudere thermometers (regelmatig gebruikt tot de jaren 1970/80) en in spaarlampen. Het breken van het glas en het vrijkomen van het kwikgehalte kan leiden tot de opname van giftige kwikgassen in het lichaam.

Daarnaast komen er grote hoeveelheden kwikgassen vrij bij de verbranding van steenkool, de winning van aardgas en de fabricage van diverse industriële producten. Last but not least werd kwik ook gebruikt voor medische producten. Als additief in vloeibare vaccins (thiomersal) diende het jarenlang als conserveermiddel totdat het sinds de jaren 2000 steeds meer werd verboden.

Als ingrediënt van amalgaam wordt het gebruikt om tandvullingen te vullen. Het langetermijneffect van deze amalgaamvullingen op mensen is zeer controversieel. De regelmatige en zware consumptie van vis kan in individuele gevallen ook leiden tot kwikvergiftiging.

Deze nemen de organische kwikresten op via het water en vormen zeer giftige afbraakproducten (methylkwik). In de afgelopen eeuwen werd kwik gebruikt voor temperatuurmeting in koortsthermometers. Hiervoor wordt de temperatuurafhankelijke uitzetting van kwik gebruikt.

Er zit ongeveer 1 gram kwik in een koortsthermometer. Als het glas van de koortsthermometer breekt, bestaat het risico dat het kwik vrijkomt, dat bij kamertemperatuur al in kleine doses verdampt tot zeer giftige dampen. Onderzoeken en studies hebben echter aangetoond dat deze doses zo klein zijn dat er geen gevaar voor de patiënt door bestaat inademing.

Om veiligheidsredenen werd de verkoop van thermometers die kwik bevatten in 2009 in de Europese Unie verboden. In plaats daarvan worden steeds vaker thermometers gebruikt die met alcohol werken. Amalgaam is een losse verbinding van verschillende zware metalen.

Naast kwik (50% van de inhoud) bevat het zilver, tin en koper. Hoewel het effect van het kwik in amalgaam op het menselijk lichaam controversieel is, wordt het gebruikt voor tandvullingen (zegels) in de tandheelkunde. Onderzoek heeft aangetoond dat amalgaam in de loop van de jaren langzaam oplost.

Na 10 jaar zit er nog maar ongeveer 50% van het kwik in De zeehond is over. Het effect van het kwik dat vrijkomt en verdampt bij lichaamstemperatuur is echter controversieel en het onderwerp van tal van andere onderzoeken. Tot dusverre kon geen gevaar voor vergiftiging door het kwik worden aangetoond.

Om veiligheidsredenen is het gebruik van amalgaamvullingen bij kinderen, adolescenten, vrouwen in de vruchtbare leeftijd en patiënten met nier ziekte is sinds 1995 verboden. Veelgebruikte alternatieve vullingen (composiet, ormocere) zijn veel korter houdbaar dan amalgaam en moeten vaker worden vervangen. Een groot deel van de spaarlampen die tegenwoordig worden gebruikt, bevatten kwik.

Als de lamp breekt en het kwik vrijkomt, bestaat het risico dat er zeer giftige kwikgassen ontstaan. Omdat de hoeveelheden echter klein zijn, is er geen enkel gevaar voor de mens inademing van deze dampen. Om veiligheidsredenen moeten kleine kinderen en dieren uit de buurt van de kwikbron worden verwijderd, aangezien deze zich voornamelijk in het gebied van de grond verspreidt en deze een verhoogd risico op vergiftiging hebben.

De verwijdering van de hoeveelheden kwik moet worden uitgevoerd met speciaal ontworpen afzuigers. Indien nodig kunnen de hoeveelheden ook eerst in een luchtdicht afgesloten glas worden geveegd. Bovendien uitgebreid ventilatie moet worden verzekerd.

Bij verschillende onderzoeken werden verhoogde hoeveelheden kwik in tonijn aangetroffen. Geen van deze onderzoeken heeft echter de EU-grenswaarde overschreden, waarboven bij consumptie gevaar voor de mens bestaat. Tonijn absorbeert het organische kwik via het water. Kleine hoeveelheden kwik komen via het afvalwater van verschillende fabrieken in de rivieren en oceanen terecht.

In het lichaam van de tonijn worden tussenproducten van kwik gevormd die zeer giftig zijn voor de mens. Om veiligheidsredenen is de consumptie van tonijn tijdens zwangerschap en borstvoeding moet worden vermeden, omdat het kwik zich kan verspreiden in de embryo-'s lichaam via de placenta, onder andere. Decennialang werd het kwikhoudende conserveermiddel thiomersal ook gebruikt voor vloeibare vaccins. Volgens talrijke onderzoeken kon echter geen verband worden gelegd tussen de vaccins en het mogelijk optreden van (neurologische) symptomen. Aangezien een mogelijke schade echter niet kan worden uitgesloten, zijn de kwikhoudende stoffen sinds de jaren 2000 uit de vaccins verwijderd.