Na de reactorongelukken in Fukushima als gevolg van de aardbeving en tsunami bestaat onzekerheid over de specifieke effecten van de ramp in Japan. In een interview met Dr. Thomas Jung, stralingsbioloog, professor en directeur van het Federal Office for Stralingsbescherming (Afdeling Stralingsgevolgen en Stralingsrisico) gaan we fundamentele vragen over gevolgen voor volksgezondheid en voeding.
Is er na de reactorongelukken in Japan ook gevaar door radioactiviteit voor ons in Duitsland?
Jung: In Duitsland zal de stralingsblootstelling niet zo hoog zijn dat het gevaarlijk kan zijn volksgezondheid Over ongeveer twee weken zullen we, afhankelijk van het weer, een minimale toename van de algemene radioactiviteit kunnen meten. Dit is echter niet schadelijk voor volksgezondheid De gebruikelijke jaarlijkse stralingsblootstelling in Duitsland is twee tot drie millisievert (0.002 sievert), wat meestal het gevolg is van natuurlijke stralingsbronnen. Het reactorongeval in Japan zal deze stralingsblootstelling niet significant verhogen: op dit moment verwachten we in Duitsland een extra blootstelling in het bereik van enkele microsievert (1 microsievert = 0.000001 sievert) - op basis van de straling dosis voor het hele komende jaar. Ter vergelijking: een langeafstandsvlucht over de Noord-Atlantische route heeft bijvoorbeeld een blootstelling van ongeveer 50 microsievert.
Zou het dan overdreven zijn om uit voorzorg jodiumtabletten in te nemen?
Jung: Het zou niet alleen overdreven zijn, maar zelfs gecontra-indiceerd in de huidige en verwachte situatie in Duitsland jodium tablets om zichzelf te beschermen tegen radioactief jodium. De hoge doses jodium vereist voor effectieve jodiumblokkade van de schildklier (2 x 65 mg kalium jodide noodgeval tablets voor adolescenten vanaf 13 jaar en volwassenen tot 45 jaar, in plaats van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid dosis van 0.2 mg jodium) een hoog risico op metabole ontsporing met zich meebrengen. Het normale menselijke organisme en vooral dat van een reeds overactief schildklier worden overprikkeld door de kortstondige hoge hoeveelheid jodium. Dit kan levensbedreigend zijn circulatiestoornissen Daarom mag de inname alleen worden uitgevoerd volgens officiële instructies en, indien mogelijk, onder medisch toezicht.
Ga je ervan uit dat veel mensen jodium uit angst haastig slikken?
Jung: Ondanks het gevaar van ongecontroleerde inname van jodium tablets, zijn er berichten over het opkopen van jodiumtabletten in apotheken in heel Europa. Op dit moment zouden we in Duitsland dus banger moeten zijn voor incidenten als gevolg van bijwerkingen van medicatie veroorzaakt door overdreven voorzorgsmaatregelen dan voor radioactiviteit. We raden daarom ten zeerste af om alleen jodiumtabletten in te nemen. Ook wanneer u naar het buitenland reist naar Japan, is het belangrijk om een arts te raadplegen en niet alleen zelfmedicatie met jodium.
Hoe zou jodiumprofylaxe werken in geval van nood?
Jung: Voor jodiumprofylaxe is het voldoende om het een paar uur te nemen voordat de radioactieve wolk arriveert. We verwachten momenteel echter niet zo'n cloud. We verwachten ook niet dat in landen als Thailand of Vietnam, die enkele honderden kilometers verwijderd zijn van Japan, er nog steeds een hoge dosis van radioactiviteit die het innemen van jodiumtabletten zou rechtvaardigen. Het filterende effect van de atmosfeer zal het radioactieve materiaal sterk verdunnen. In een daadwerkelijke noodsituatie, die op dit moment in Europa absoluut niet aanwezig of verwacht is, zouden de getroffenen twee noodtabletten van 65 mg moeten nemen kalium jodium elk. Dit zou in geval van nood door de autoriteit worden gevraagd.
Welke voedingsmiddelen kunnen in Japan door radioactiviteit worden besmet?
Jung: De voedingsmiddelen die tot nu toe in de schappen van de supermarkt te vinden zijn, zijn nog niet aangetast door de radioactiviteit, aangezien ze vóór het ongeval werden geïmporteerd. U hoeft zich hier dus geen zorgen te maken. Daarnaast is het momenteel winter in Japan, waardoor er sowieso nauwelijks graan zoals rijst of fruit wordt verbouwd. Het vervuilde gebied in Japan rond de kerncentrales wordt momenteel nog getroffen door de natuurramp, waardoor export van voedingsmiddelen daarvandaan voorlopig niet te verwachten is. Vis en zeevruchten zijn de voedingsmiddelen die mogelijk in gevaar kunnen komen. Aangezien er echter nieuwe richtlijnen en limieten voor de meest nauwkeurige voedselcontroles zijn ontwikkeld en geïmplementeerd in de nasleep van de ramp in Tsjernobyl, kunnen we nu putten uit deze ervaringen en normen. Al het voedsel dat gevaarlijk kan zijn, wordt zorgvuldig gecontroleerd voordat het wordt geïmporteerd. Zo worden vissen met speciale radiochemische methoden en meetapparatuur opgesplitst in hun exacte samenstelling om te zien welke radioactieve stoffen aanwezig kunnen zijn.
Moeten zwangere vrouwen speciale aandacht besteden?
Jong: Zelfs vandaag de dag zijn sommige paddenstoelen, zoals truffels, radioactief besmet als gevolg van het reactorongeval in Tsjernobyl. Dat geldt ook voor vlees van wild zwijn. Deze producten worden echter nauwlettend gecontroleerd voordat ze op de markt komen, dus ze mogen geen enkel gevaar opleveren. Gevaarlijker zijn zelfgeplukte paddenstoelen of vlees van wilde zwijnen dat niet is getest op radioactiviteit - zwangere vrouwen moeten deze waarschijnlijk vermijden. In Japan zal besmetting met radioactief materiaal vergelijkbare gevolgen hebben - we zullen moeten zien of de paddenstoelen daar ook de neiging hebben om het radioactieve cesium op te hopen.
Waar anders kun je reizen zonder bang te zijn voor radioactiviteit?
Young: Ik zou alleen reizen naar het grotere gebied van Tokio en het rampgebied afraden. De mensen daar zijn getroffen door een ernstige natuurramp en daarom is het gebied momenteel geen geschikt gebied om te reizen. Aan de andere kant kan men zonder problemen en zonder angst voor straling naar andere landen reizen, zoals de Pacifische kust van Zuid-Amerika of Zuidoost-Azië in het algemeen.
Hoe kun je radioactieve straling opmerken?
Jung: Mensen hebben geen zintuigen voor radioactiviteit. Dat is gewoon het griezelige eraan. Straling kan alleen worden gedetecteerd met behulp van meetapparatuur. Alleen wanneer men is blootgesteld aan grote hoeveelheden straling, zoals de mensen die ter plaatse als hulpverleners in 1986 direct werden getroffen door de ramp in Tsjernobyl, kan men een acuut stralingssyndroom ontwikkelen, met misselijkheid, braken en bloederig diarree, welke kan leiden tot de dood.
Wat zou er gebeuren als een dergelijk reactorongeval in Europa zou gebeuren?
Jung: Wat in Japan wordt gedaan, is in principe dezelfde handelwijze als in Europa. Met het verschil dat de burger uitvoerig en breder over de situatie moet worden geïnformeerd. Als er hoge stralingsniveaus worden verwacht, is het belangrijk om het gebied binnen een straal van 20 kilometer rond de energiecentrale en meer snel te ontruimen. De exacte plaats waar geëvacueerd moet worden, hangt echter af van de regionale situatie. Later, mogelijk zelfs verder, moet altijd worden afgewogen of de gevaren van een evacuatie groter zijn dan die van radioactieve besmetting op de betreffende afstand. Bovendien moet snel worden besloten of jodiumtabletten moeten worden verdeeld en in welke gebieden. Over het algemeen moeten mensen bij een radioactieve noodsituatie eerst binnen blijven, omdat daar minder blootstelling aan straling is dan buiten. Evacuatie en het innemen van jodiumtabletten mogen alleen op officiële instructies gebeuren en niet onafhankelijk. De discipline van de Japanners bij het evacueren, ondanks de enorme blootstelling aan natuurlijke en nu aanstaande nucleaire rampen, heeft zeker geholpen om verdere slachtoffers te voorkomen. Het interview werd afgenomen door Julia Völker, MD.
