West Nile virus komt voor in zowel tropische als gematigde streken, komt uit de familie Flaviviridae en werd ontdekt in 1937. Het virus infecteert voornamelijk vogels. Als het virus wordt overgedragen op een mens, de zogenaamde West Nile koorts ontwikkelt, een ziekte die in 80 procent van de gevallen geen symptomen veroorzaakt. Echter, in minder dan 1 procent van alle gevallen, West Nile koorts is dodelijk.
Wat is West-Nijlkoorts?
Het genoom van West Nile virus is (+) ssRNA lineair en behoort tot de Baltimore 4-groep. De symmetrie is icosaëder. Het virus zit in een envelop. Het behoort tot de Flaviviridae-familie of Flavivirus-groep. Vogels zijn meestal geïnfecteerd, hoewel mensen, paarden en andere zoogdieren ook door het virus kunnen worden geïnfecteerd.
Voorkomen, verspreiding en kenmerken
Er zijn verschillende aanwijzingen dat Alexander de Grote al besmet was met de West Nile virus en stierf vervolgens van West Nile koorts Vroege officiële gegevens geven aan dat het West-Nijlvirus al in 1937 werd ontdekt. In 1957 verscheen het virus in Israël; in 1960, zowel in Egypte als in Frankrijk. In de afgelopen jaren is er een toenemend aantal gevallen geweest waarin het West Nile-virus werd gedetecteerd en vervolgens West-Nijlkoorts werd gediagnosticeerd. Deze gevallen hebben zich voorgedaan in Algerije, Roemenië, Tsjechië, Rusland, Noord-Amerika, de Democratische Republiek Congo en Israël. In 2004 waren er verschillende gevallen in Hongarije en in 2008 in Oostenrijk. In 2010 vielen 37 doden in Griekenland; in 2011 waren er meer besmettingen, maar in andere delen van Griekenland. Nadat het West-Nijlvirus in 1999 in Noord-Amerika werd ontdekt, kreeg het ook media-aandacht. In de VS werden vooral de gebieden rond New York City getroffen. Vandaag is het duidelijk dat het virus vanuit Israël is ingevlogen; een vliegtuig vliegen van Tel Aviv naar New York droeg een besmette mug. De eerste aanwijzing dat het mogelijk het West Nile-virus was, was het fenomeen van dode vogels in Central Park. Enkele dagen later werden vooral ouderen ziek; Deborah Asnis, een tropische geneeskundige uit de Bronx, liet de onderzoekende militaire doktoren weten dat het soms het West Nile-virus kan zijn. Het virus verspreidde zich over het Noord-Amerikaanse continent; in 2004 bereikte het de westkust en in 2012, nadat experts al hadden aangenomen dat het virus was verdwenen, volgde een nieuwe epidemie, met meer dan 5,000 geïnfecteerde mensen.
Ziekten en kwalen
Het West-Nijlvirus infecteert vogels en zoogdieren, inclusief mensen. In dit geval wordt het virus overgedragen via muggen. De muggen zijn die van de geslachten Aedes, Culex en Ochlerotatus. De Aziatische tijgermug, die al in Europa voorkomt, kan ook het West-Nijlvirus overbrengen. Overdrachten op basis van besmetting met uitstrijkjes of druppels zijn mogelijk, maar uiterst zeldzaam. Na infectie wordt onderscheid gemaakt tussen primaire en secundaire viremie. Bij primaire viremie vindt infectie plaats via de huid Vervolgens wordt een lokale reactie gezien. Er is een vermoedelijke ophoping in de zogenaamde dendritische Langerhans-cellen. Het virus verspreidt zich binnen drie tot zeven dagen en migreert via het lymfocyten direct in de weefselvocht knooppunten. Bij secundaire viremie vormt het lichaam het eerste antilichamen na tien tot 14 dagen. Dit omvat het toegenomen gebruik van cytoplasma. Als het virus het bloed-hersenen barrière, gliacellen en neuronen kunnen worden aangetast. In 20 procent van alle gevallen klagen patiënten erover griep-achtige symptomen. De belangrijkste symptomen zijn hoofdpijn, pijnlijke ledematen en koorts. Hersenvliesontsteking en encefalitis zijn mogelijk en kunnen soms fataal zijn. 80 procent van alle personen die besmet zijn met het West-Nijlvirus merkt de infectie niet op. Voor minder dan 1 procent wordt de infectie echter een levensbedreigende ziekte. Patiënten klagen over spierzwakte, desoriëntatie, slaperigheid, krampen, een stijve nek en hoge koorts. Soms het begin van coma en vervolgens is de dood mogelijk. Er zijn geen specifieke behandelingen; voornamelijk kunnen alleen de symptomen worden verlicht. Aangezien er geen vaccin is tegen het West-Nijlvirus, is bescherming tegen muggen de enige optie. Jaarlijks worden in Europa ongeveer 200 gevallen gedocumenteerd, voornamelijk infecties die door vakantiegangers in tropische streken worden opgelopen.
