Introductie
Dikke darm kanker is de tweede meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen en de derde meest voorkomende vorm van kanker bij mannen. Net als de meeste andere soorten kankeris colorectale kanker onderverdeeld in verschillende stadia. Dit gebeurt volgens de zogenaamde TNM-classificatie.
Het verloop van de ziekte hangt grotendeels af van het tumorstadium. Terwijl in een zeer vroeg stadium ontdekte darmtumoren een goede tot zeer goede kans op genezing hebben, kan dit er anders uitzien bij een tumor die in een zeer laat stadium ontdekt is en al uitgezaaid (uitgezaaid) is. Het verloop van colorectaal kanker is dus heel anders.
Het totale overlevingspercentage na 5 jaar voor colorectale kanker is iets meer dan 50%. Dit betekent dat iets meer dan de helft van de patiënten 5 jaar na de diagnose nog in leven is. De levensverwachting is sterk afhankelijk van het stadium van de tumor. In het vroege stadium van de ziekte, namelijk stadium I, is ongeveer 95% van de patiënten na 5 jaar nog in leven. In het meest gevorderde stadium, stadium IV, is het overlevingspercentage na 5 jaar slechts ongeveer 5%.
Dit is hoe darmkanker wordt ontdekt
Bij colorectale kanker is er tumorgroei in het gebied van de dikke darm (coloncarcinoom) of in het gebied van de rectum/ rectum (rectumcarcinoom). In de meeste gevallen ontwikkelt colorectale kanker zich vanuit een voorstadium, het zogenaamde darmkanaal poliepen. Het duurt meestal enkele jaren voordat een kwaadaardige tumor ontstaat uit een nog goedaardige poliep.
Daarom speelt screening een doorslaggevende rol bij darmkanker. Voor dit doel zijn er dikke darm kankerpreventieve onderzoeken die financieel onder de wettelijke dekking vallen volksgezondheid verzekeringsmaatschappijen vanaf 55 jaar. Experts raden eigenlijk aan om al op 50-jarige leeftijd met dergelijke screening op darmkanker te beginnen, aangezien er vanaf deze leeftijd al een significant verhoogd risico op het ontwikkelen van colorectale kanker is.
Een complete colonoscopie wordt uitgevoerd tijdens de darmkanker screeningonderzoek. Bij deze procedure wordt een lange, flexibele buis met aan het uiteinde een camera via de anus en zorgvuldig gevorderd naar de overgang van dunne darm tot dikke darm. De hele darm wordt met een camera gecontroleerd.
Als er opvallende delen van het slijmvlies worden ontdekt, kunnen kleine weefselmonsters worden genomen met een pincet. Het komt echter veel vaker voor poliepen te ontdekken tijdens preventief colonoscopie. Tenzij de poliepen zijn erg talrijk of erg groot, ze worden verwijderd tijdens de colonoscopie.
Ze worden vervolgens naar een histopathologisch instituut gestuurd en onder een microscoop onderzocht. De patholoog kan dan bepalen of het een goedaardige tumor is of dat er al kwaadaardige cellen aanwezig zijn. Ook kan hij zien of bij kwaadaardige cellen de tumor volledig is verwijderd of dat een nieuwe verwijdering (resectie) nodig is. Naast de preventieve colonoscopie, het jaarlijkse digitaal-rectaal onderzoek, dwz de palpatie van het onderste anale kanaal met de vinger door de huisarts, en elke 2 jaar een test voor bloed in de ontlasting, worden aanbevolen vanaf de leeftijd van 50 jaar als darmkanker preventieve onderzoeken.
