Erytropoëtine (Epo) behoort tot de groep van glycoproteïne hormonen en wordt geproduceerd in de nier. Van daaruit wordt het vervoerd via de bloed naar het rood beenmerg, waar het de vorming van nieuw op gang brengt erytrocyten. In de geneeskunde wordt Epo gebruikt bij nierinsufficiëntie (verminderde erytrocytenconcentratie in de bloed).
Epo kan nu genetisch worden geproduceerd. Als er niet genoeg zuurstof in de bloed tijdens sportprestaties wordt de biosynthese van EPO (erytropoëtine) geactiveerd. Epo wordt voornamelijk geproduceerd in de nier.
in Epo dopingexterne toevoer leidt tot een verhoging van de erytrocytenconcentratie. Dit leidt tot een verbeterde zuurstoftransportcapaciteit en vergroot uithoudingsvermogen prestatie. Eigenlijk bedient Epo patiënten met bloedarmoede om rode bloedcellen te produceren.
De toepassing van Epo doping is grotendeels vervangen bloed doping. Vooral in de wielersport zorgde Epo voor negatieve krantenkoppen. De prestatieverhoging is vergelijkbaar met conventioneel bloed doping.
Bij gezonde sporters veroorzaakt de inname van Epo (erytropoëtine) een verhoging van de hemoglobine waarde, evenals een toename van de hematocriet waarde. De hart- snelheid bij submaximale belasting werd verlaagd en de maximale zuurstofopname verbeterde. Als gevolg hiervan nam de trainingstijd tot fysieke uitputting toe.
Bijwerking
Zoals met alle andere doping stoffen leidt de inname van Epo ook tot negatieve feedback, dat wil zeggen dat na de behandeling de prestaties onder het oorspronkelijke niveau worden verminderd. Dit komt door de vermindering van de eigen Epo-productie van het lichaam. Om te kunnen onderhouden uithoudingsvermogen prestaties continu, Epo moet daarom continu worden ingenomen.
Langdurig gebruik van Epo kan leiden tot trombose, hoge bloeddruk en verhoogde bloedviscositeit. Epo staat sinds 1988 op de dopinglijst, maar de opsporingsprocedure is nog steeds erg moeilijk. Omdat Epo (erytropoëtine) wordt vetgemest door de hemoglobine en hematocriet waarden is het de vraag in hoeverre een verhoogde meetwaarde is behaald door externe administratie.
Inmiddels zijn er meetmethoden beschikbaar die Epo-misbruik nauwkeurig kunnen vaststellen. Deze testprocedure gaat echter gepaard met een hoge technische inspanning. Franse onderzoekers zijn er in geslaagd de verschillen in koolhydraatgehalte vast te stellen, zodat het lichaamseigen koolhydraatgehalte te onderscheiden is van externe erytropoëtine.
Zowel het urinemonster als de concentratie van hemoglobine en hematocriet in het bloed worden geanalyseerd. Deze methode werd voor het eerst gebruikt tijdens de Olympische Spelen van 2000 in Sydney. Eerst worden hemoglobine en hematocriet in het bloed gemeten.
Als de waarden opvallend hoog zijn, wordt een urinemonster genomen. In 2001 werd een erytropoëtine-achtige stof genaamd Darbepoetin alpha, waarvan de chemische structuur vergelijkbaar is met de Epo, op de markt gebracht. Kort voor de Olympische Spelen in Salt Lake City werd echter een methode ontwikkeld om ook dit actieve ingrediënt op te sporen. In 1200 uitgevoerde tests was 7% van de geteste atleten positief, inclusief gouden medaillewinnaars.
