Omdat emfyseem meestal het gevolg is van een long ziekte die al lang aanhoudt, uitgesproken symptomen zijn duidelijk. Kenmerkend is kortademigheid, die aanvankelijk alleen optreedt tijdens inspanning, later ook in rust. Hoesten kan aanwezig zijn, maar hoeft niet.
Vanwege het toegenomen werk van ademhaling, wat merkbaar is door een verhoogde ademhalingsfrequentie en ademhalingsgeluiden, de borst neemt een tonvormige vorm aan. Omdat er niet meer genoeg is zuurstof in de bloed, patiënten hebben cyanose (blauwe verkleuring van de lippen, nagels en slijmvliezen). Ze verliezen gewicht en spieren massa en zijn vatbaar voor infectie.
Hartfalen als gevolg van emfyseem.
Vernietiging van het weefsel vernietigt ook bloed schepen, wat resulteert in een toename van de druk in de pulmonale circulatie. De rechter hartkamer moet meer pompen en wordt daardoor steeds dikker. Op een gegeven moment, de hart- spier kan de spanning niet meer aan, wordt slap en groot, en bloed steunt in het systemische circulatie.
Dit rechtszijdig hart- mislukking (longhart) leidt tot been oedeem, abdominale waterzucht en bloedstasis in de lever en maag, naast andere symptomen.
Hoe wordt de diagnose gesteld?
Naast medische geschiedenis en symptomen, veranderingen die de arts kan horen bij het tikken en luisteren naar de longen zijn typisch. Niet alleen belangrijk voor de diagnose, maar ook voor therapie is een long functietest (spirometrie). De opgezwollen longen zijn gemakkelijk te zien op een röntgenstraal or computertomografie scan van het borst.
