Diagnostiek
Uiteindelijk is de diagnose van de ziekte van Alzheimer is een diagnose van uitsluiting wanneer het typische symptoompatroon aanwezig is en wanneer de krimpprocessen van de hersenen kan worden aangetoond door middel van cross-sectionele beeldvorming bij afwezigheid van bevindingen die wijzen op een andere oorzaak van de dementie. Daarom, om te verduidelijken: dementie, is het soms nodig om een uitgebreide uitsluitingsdiagnose uit te voeren. Dit omvat allereerst de zorgvuldige documentatie van de symptomen van de patiënt en medische geschiedenis evenals de kwestie van vergelijkbare klinische beelden bij naaste familieleden.
Het neurologisch onderzoek laat in de vroege stadia vaak geen afwijkingen zien en dient om onderscheid te maken tussen andere ziekten van de hersenen en zenuwstelsel. Een bloed test kan aanwijzingen geven voor de aanwezigheid van stofwisselingsstoornissen, vitaminegebrek, infectieziekten en overmatig alcoholgebruik. Een tomografieonderzoek met behulp van computer- of magnetische resonantiebeeldvorming (CT en MRI) laat een typisch beeld zien van krimpen van de hersenenvooral in het gebied van de frontale, temporale en pariëtale lobben.
Een relatief nieuwe procedure (PET = positron emissie tomografie) kan een veranderd energiemetabolisme van de aangetaste hersengebieden aantonen. Op de voorgrond van dementie diagnostiek is het testen van de intellectuele capaciteit met neuropsychologische testprocedures zoals de Mini-Mental-State Test. Dergelijke neuropsychologische tests worden gebruikt om intellectuele achterstanden op te sporen en te documenteren op gebieden zoals oriëntatie op ruimte, tijd en persoon, taal, geheugen of hersenprestaties zoals beweging coördinatie. Uiteindelijk is de diagnose van de ziekte van Alzheimer kan alleen worden aangetoond in een onderzoek van hersenpreparaten na het overlijden van de getroffen persoon, waarbij afzettingen van de relevante eiwitten kan tot ver boven een bepaald niveau worden gedetecteerd.
Therapie
Er is momenteel geen causale therapie voor de ziekte van Alzheimer. Toch kunnen een aantal maatregelen het ziekteverloop vertragen, de symptomen verminderen en de kwaliteit van leven van de getroffenen verbeteren. De symptomatische therapie van dementie is gebaseerd op het beïnvloeden van de neurotransmitter evenwicht in de hersenen met medicijnen en bij het trainen van de intellectuele vermogens van de patiënten; begeleidende symptomen zoals psychose or Depressie kan ook met medicijnen worden behandeld.
Er zijn verschillende medicijnen beschikbaar om het denken te verbeteren en geheugen functies. Voor milde tot matige dementie, preparaten die ingrijpen in het metabolisme van de boodschapperstof acetylcholine en de beschikbaarheid ervan op de circuitpunten in de hersenen te vergroten, zijn effectief gebleken. Bij gevorderde dementie kan therapeutisch succes worden bereikt door de glutamaatstofwisseling in de hersenen te beïnvloeden.
Geneesmiddelen zoals memantine beschermen de schakelpunten tussen de hersencellen tegen de schadelijke werking van de boodschapperstof, die in overmaat aanwezig is bij de ziekte van Alzheimer. Volgens studies lijken Gingko-Biloba-preparaten ook een klein positief effect te hebben op het denken en geheugen uitvoering. De psychische symptomen zoals agressiviteit of Depressie kan worden behandeld met gewone psychotrope geneesmiddelen, maar er moet voor worden gezorgd dat er geen geneesmiddelen worden toegediend die de metabole routes van de bovengenoemde boodschapperstoffen verstoren om een verergering van de dementiesymptomen te voorkomen.
Niet-medicamenteuze behandeling van de ziekte van Alzheimer omvat bijvoorbeeld geheugentraining en counseling voor familieleden (bijvoorbeeld zorgwet). De kwestie van zorg, behandeling en huisvesting van de patiënt kan het beste in een vroeg stadium worden opgehelderd.
