De diagnose
In de meeste gevallen, epilepsie wordt gediagnosticeerd nadat een gebeurtenis heeft plaatsgevonden, in de zin van een epileptische aanval. Het begin van elk epilepsie diagnose is altijd gedetailleerd medische geschiedenis en een nauwkeurige beschrijving van de aanvallen door de ouders of andere waarnemers. Bovendien wordt de aanwezigheid van een familiegeschiedenis van epileptische aanvallen gecontroleerd, wat zou duiden op een genetische oorzaak.
Dan, in bijna alle gevallen, een electroencephalography, of kortweg EEG, wordt uitgevoerd, waarbij de elektrische signalen van de zenuwcellen worden geregistreerd. Dit wordt vaak 's nachts of gedurende meerdere uren uitgevoerd. Bepaalde patronen en signaalfrequenties kunnen goede informatie geven over de basisaanwezigheid van epilepsie, de mogelijke locatie van een epileptische focus (triggerende regio) en een specifieke classificatie van het epilepsiesyndroom. In veel gevallen wordt een MRI uitgevoerd om structurele, dwz organisch gemanifesteerde oorzaken te identificeren. Afhankelijk van de geschiedenis van de ziekte, het EEG of de afwezigheid van structurele afwijkingen, wordt in sommige gevallen uitgebreid naar genetische oorzaken.
De behandeling
Er worden nu meer dan 25 verschillende medicijnen gebruikt om epilepsie te behandelen. Het type medicatie dat een kind gebruikt, hangt grotendeels af van het type epilepsie. Sulitam is bijvoorbeeld alleen goedgekeurd voor gebruik bij Rolando's epilepsie.
Het is niet ongebruikelijk dat de eerste medicamenteuze behandeling de ontwikkeling van de aanvallen niet volledig kan onderdrukken. Vaak wordt de dosering dan eerst verhoogd of wordt het verwante medicijn gecombineerd met andere anti-epileptica. In zeldzame gevallen betekent dit dat patiënten tot drie verschillende anti-epileptica moeten gebruiken.
De meeste therapieën omvatten een langdurige behandeling die gedurende meerdere jaren moet worden gevolgd. Maar er zijn ook veel medicijnen voor acute aanvallen, zoals midazolam, die de meeste ouders altijd bij zich hebben als noodmedicatie. In de afgelopen jaren zijn er andere vormen van therapie toegevoegd aan de klassieke anti-epileptica.
Deze omvatten een speciale vorm van dieet (ketogeen dieet) en schokken therapie met steroïden. Deze worden gedurende enkele weken in zeer hoge concentraties aangebracht en geven goede resultaten bij bepaalde vormen van epilepsie. Net als alle andere therapiemogelijkheden gaat deze therapie met steroïden echter gepaard met aanzienlijke bijwerkingen zoals slaapstoornissen, gewichtstoename en stemmingswisselingen. Bij sommige patiënten met een structurele oorzaak kan chirurgische ingreep ook een mogelijke behandelingsoptie zijn. In Duitsland zijn inmiddels aparte centra opgericht voor dit speciale vakgebied, omdat soms zeer ingrijpende ingrepen nodig zijn.
De duur
De exacte duur van epilepsie in jeugd is moeilijk te omschrijven, omdat het afhangt van de exacte vorm van de epilepsie en sterk kan verschillen van persoon tot persoon. In tegenstelling tot epilepsie op volwassen leeftijd kan echter worden gesteld dat veel vroege vormen in de tijd beperkt zijn tot jeugd en adolescentie en verdwijnen vanzelf. Een zeer vroeg optredend epilepsiesyndroom, het Westersyndroom, begint bijvoorbeeld gewoonlijk in het eerste levensjaar en duurt slechts tot het derde levensjaar. Maar het is ook een voorbeeld van hoe vroege vormen van epilepsie zich kunnen ontwikkelen tot andere vormen die vervolgens kunnen doorgaan tot in de volwassenheid.
