Thee wordt aangeboden als bladthee en kleinbladige thee. Blad theesoorten, die hele theebladeren bevatten, spelen met 1-2% slechts een ondergeschikte rol. Verreweg het grootste deel bestaat uit thee met kleine bladeren, de zogenaamde gebroken thee. De infusie is intenser dan bij blad theesoorten.
De kleinste bladsoorten, fannings en dust, worden gebruikt voor infuuszakken. Ze produceren een sterke, aromatische infusie. Bladsoorten geven alleen informatie over de grootte van de theebladeren, niet over hun kwaliteit. In principe verschilt de kwaliteit van theezakjes niet van de kwaliteit van losse thee.
Voor infuuszakken worden fijnere bladsoorten, zoals fannings en dust, gebruikt omdat de fijnere zeven veel geconcentreerder zijn, waardoor de thee in de kortst mogelijke tijd zijn volle smaak kan ontwikkelen. Ze zijn daarom meer geschikt voor het “snelle” kopje thee. Momenteel wordt ongeveer 80% van de thee gebruikt in de vorm van infuuszakjes.
Tippy of Orange Pekoe?
In het geval van blad en gebroken theesoortenworden andere rangen onderscheiden. Hier hangt het af van welke delen van het theeplant zijn verwerkt.
- Bloemrijke Orange Pekoe - bij deze sortering worden jonge, bloeiende scheuten en scheutuiteinden gebruikt.
- Orange Pekoe - dit op een na kleinste theeassortiment bestaat uit de mooiste delen van de jonge scheuten.
- Pekoe - Het woord verwijst naar de nog zachte, jonge bladeren van de theeplant en betekent "wit naar beneden" (uit het Chinees).
- Tip, Tippy - Deze toevoeging verwijst naar de lichte bladtoppen van jonge, zachte theebladeren die niet zo donker worden als ze worden toegediend.
Darjeeling, Assam of Ceylon?
De kwaliteit van verschillende theesoorten wordt voornamelijk bepaald door het teeltgebied, de oogsttijd en het klimaat. De bekendste theeteeltgebieden zijn Darjeeling, Assam en Ceylon (Sri Lanka) met de bijbehorende theesoorten. Thee wordt in de regel geoogst in drie oogstseizoenen: de lenteoogst (eerste spoeling), de zomeroogst (tweede spoeling) en de herfstoogst (herfst).
Over het algemeen zijn theesoorten uit hoger gelegen gebieden (bijv. Darjeeling) meestal van fijnere kwaliteit vanwege de bladeren groeien langzamer, waardoor ze een meer geurige smaak ontwikkelen. Thee uit lager gelegen gebieden is meestal sterker en donkerder in infusie, maar kan ook van zeer hoge kwaliteit zijn, zo komen de beste soorten uit Assam.
In Duitsland worden de meeste theeën verkocht als melanges van verschillende soorten thee en oogsten. Dit zorgt voor een consistente kwaliteit met de gebruikelijke smaak door het jaar heen.
