Wat is de dunne darm?
De dunne darm begint bij de pylorus en eindigt bij de klep van Bauhin, de overgang naar de dikke darm. De totale lengte bedraagt ongeveer vijf tot zes meter.
Secties van de dunne darm van boven naar beneden zijn Duodenum (twaalfvingerige darm), jejunum (jejunum) en ileum (ileum).
Duodenum (twaalfvingerige darm)
De twaalfvingerige darm begint bij de uitgang van de maag en is ongeveer 25 tot 30 centimeter lang. Meer over dit eerste deel van de dunne darm kun je lezen in het artikel Duodenum.
Lege darm (jejunum)
De term jejunum komt van het feit dat dit deel van de darm bij kadavers meestal leeg is. Meer over de structuur en functie van het jejunum leest u onder Jejunum.
Kromme darm (ileum)
Met een lengte van ongeveer drie meter is het ileum het langste deel van de dunne darm. Meer over de anatomie en functies ervan kun je lezen in het artikel Ileum.
Wand van de dunne darm
De wand van de dunne darm bestaat van binnen naar buiten uit verschillende lagen.
- Het slijmvlies ligt helemaal aan de binnenkant, gevolgd door een laag los bindweefsel met bloed- en lymfevaten en een zenuwplexus.
- Daarna volgt een tweedelige spierlaag (ringspierlaag, longitudinale spierlaag). Hun golfachtige bewegingen en samentrekkingen zorgen voor de vermenging en het verdere transport van de chyme.
Slijmvlies van de dunne darm
Aanvankelijk heeft de twaalfvingerige darm nog een glad binnenoppervlak. In de andere gebieden en in het jejunum verandert de structuur van de dunne darm – het binnenoppervlak wordt groter door plooien (Kerck-ringplooien), vingervormige uitsteeksels (villi), depressies (crypten) en de borstelrand (microvilli: fijne uitsteeksels op het oppervlak van het wandepitheel). Deze aanzienlijke vergroting van het binnenoppervlak vergroot de opnamecapaciteit voor voedingsstoffen en water aanzienlijk.
De Kerck-ringplooien in het jejunum zijn lager dan in de twaalfvingerige darm en worden zeldzamer naarmate ze vorderen. Er zijn nauwelijks plooien in het ileum, maar er zijn steeds meer ophopingen van lymfatisch weefsel (Peyer-plaques) voor de immuunafweer.
Wat is de functie van de dunne darm?
De functie van de dunne darm is in eerste instantie de chemische vertering van voedsel. De kleine moleculen die ontstaan bij de afbraak van koolhydraten, vetten en eiwitten (eenvoudige suikers, vetzuren, aminozuren etc.) worden vervolgens via de wand van de dunne darm in het bloed opgenomen. Vitaminen worden ook in het bloed opgenomen via dragers en receptoren op het binnenoppervlak van de darm.
Gal wordt geproduceerd in de lever en doorgegeven aan de twaalfvingerige darm. Het bevat onder andere galzuren voor de vertering van vet. Aan het einde van de dunne darm worden de meeste galzuren weer in het bloed opgenomen en terug naar de lever getransporteerd (enterohepatische circulatie).
Het slijmvlies in de twaalfvingerige darm bevat talrijke klieren (klieren van Brunner). Deze klieren scheiden waterstofcarbonaat af, dat de zure maagbrij uit de maag neutraliseert. Alleen dan kunnen de spijsverteringsenzymen in de dunne darm actief worden. Deze enzymen worden geleverd door de alvleesklier en de klieren van Brunner.
Welke problemen kan de dunne darm veroorzaken?
De ziekte van Crohn is een chronische ontstekingsziekte die het gehele spijsverteringskanaal (van de mondholte tot de anus) kan aantasten. De ziekte treft meestal het laatste deel van de dunne darm (ileum).
Divertikels zijn uitsteeksels van de darmwand die meestal asymptomatisch blijven. Ze kunnen echter ontstoken raken (diverticulitis) of gaan bloeden en ernstige complicaties veroorzaken.
Bij coeliakie reageert het immuunsysteem overgevoelig op het gluteneiwit gluten (bevindt zich in granen): Het slijmvlies van de dunne darm is beschadigd, waardoor de opname van voedingsstoffen wordt belemmerd.
