De zomer is bessentijd - iedereen kijkt uit naar verse aardbeien en krenten. Maar gevaren onzichtbaar voor het blote oog in de vorm van eieren van de vos lintworm kan het genot van vers fruit vertroebelen. En honden- en kattenbezitters moeten vooral voorzichtig zijn als het om wormziekten gaat.
Wormen als parasieten
Helminten, dat is de technische term voor wormen. Rondwormen, lintwormen, haakwormen, draadwormen, zij en vele anderen leven in hun eigen wereld - meestal als parasieten in de darmen van andere wezens zoals honden en katten - en bij mensen, daar in zeer verschillende organen zoals longen of lever Wereldwijd zijn twee miljard mensen besmet met haakwormen, zweepwormen en rondwormen. De meest voorkomende darmworm, de rondworm, komt over de hele wereld voor. Geschat wordt dat ongeveer een op de vier mensen wereldwijd rondwormen heeft.
Infectie vindt plaats via worm eieren of hun larven, de maden. Ze kunnen zich in het menselijk organisme ontwikkelen tot voortplantingsparasieten, die op hun beurt weer gaan liggen eieren en vermenigvuldigen. Wormen, wormdelen of eieren worden met de ontlasting uitgescheiden. Op onze noordelijke breedtegraden is de pinworm speelt een bijzonder belangrijke rol.
Pinworms komen vaak voor bij kinderen
De relatief onschadelijke pinworm infecties komen vooral voor bij jonge kinderen, omdat ze al het mogelijke aanraken en zelden hun handen vrijwillig wassen. De witte draadwormen, die wel een centimeter lang kunnen worden, koloniseren de dunne darm en delen van de dikke darm. 'S Nachts verlaten de vrouwtjes de darm om eieren te leggen, wat jeuk veroorzaakt anus, geassocieerd met rood worden van de huid en krassen. Na het krabben kunnen de eieren opnieuw in de mond en darm. Af en toe darm ontsteking treedt op, na enige tijd lijkt het kind bleek en heeft het minder eetlust.
Als een worminfectie wordt vermoed - als er bijvoorbeeld witte draden in de uitwerpselen worden ontdekt - moet het kind naar de arts worden gebracht, die het type worm zal bepalen door een fecaal monster te nemen. In de meeste gevallen een single dosis van de medicatie is voldoende, wat voor de zekerheid na één tot twee weken wordt herhaald. Familieleden worden meestal profylactisch behandeld.
Daarnaast is hygiëne bijzonder belangrijk: dagelijks douchen, regelmatig handen wassen, korte vingernagels en fris beddengoed tijdens therapie.
Worminfectie beschermt tegen atopische dermatitis
In deze context is een ander interessant feit een verklaring van het Robert Koch Institute: te veel hygiëne bij kinderen verzwakt de immuunsysteem: als kinderen bijvoorbeeld een worminfectie hebben gehad, is er een toename van immunoglobuline E (IgE), die kan worden bepaald aan de hand van de bloed, vergelijkbaar met veel neurodermitis patiënten. Aangenomen wordt dat de IgE nu - na verbetering van de hygiënische omstandigheden in de westerse landen - quasi "misleid" kan worden.
De 'hygiënehypothese' wordt verder ondersteund door het feit dat kinderen die op boerderijen wonen er minder vaak last van hebben neurodermitis In feite worden worminfecties vaker gevonden bij deze kinderen, waardoor verhoogde IgE wordt veroorzaakt. In een recent onderzoek onder Afrikaanse kinderen hadden kinderen die door een worminfectie waren gegaan veel minder kans atopische dermatitis dan kinderen die geen tekenen van worminfectie vertoonden.
