Miltvuur is een besmettelijke ziekte met kenmerkende symptomen die in Duitsland grotendeels zijn uitgestorven. Oorspronkelijk, miltvuur is een ziekte van veterinaire oorsprong, die specifiek bij hoefdieren voorkomt. Zieke dieren zijn vergroot milt met zwart-rode, gangreneuze verkleuring. De naam miltvuur is te wijten aan dit feit.
Anthrax: definitie
Anthrax of anthrax, (anthrax = houtskool, vanwege de zwarte verkleuring van de milt of aangetast huid gebied) is een bacterie besmettelijke ziekte die wereldwijd voorkomt en van dieren, met name runderen, schapen en paarden op mensen kan worden overgedragen (zoönose). Het risico op infectie van mens op mens is laag.
Anthrax: ziekteverwekker genaamd Bacillus anthracis.
De anthrax-ziekteverwekker werd voor het eerst ontdekt in 1855 door de Duitse arts Aloys Pollender (1800 - 1879). Het is een grampositieve, ingekapselde, aërobe, sporenvormende staaf die behoort tot de Bacillaceae-familie. Robert Koch, de grondlegger van de moderne bacteriologie, slaagde er in 1876 in om de ziekteverwekker te cultiveren en voerde de eerste kunstmatige infectie uit. Louis Pasteur slaagde er in 1883 in een vaccin tegen miltvuur te ontwikkelen. Cruciaal voor de agressiviteit van de ziekteverwekker is het vermogen om toxines te vormen en capsules. Ingekapseld ontsnapt het aan de afweermechanismen van dieren en mensen. De overlevingstijd van de bacterie in de omgeving is kort. Het is echter in staat om extreem resistente sporen te vormen die tientallen jaren kunnen overleven. Sporen zijn praktisch "inactieve" levensvormen van de bacteriën. Als ze in een gunstige omgeving komen, worden ze weer actief en beginnen ze zich te vermenigvuldigen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog vervuilden onderzoeksexperimenten met geprepareerde schelpen in Groot-Brittannië het eiland Gruinard voor de kust van Schotland decennialang met de Bacillus. Afhankelijk van de infectieroute leidt de ziekteverwekker tot een ander ziektebeeld. Afhankelijk van de intensiteit en de blootstellingstijd aan de bacterie kan het één tot veertien dagen duren voordat de eerste ziekteverschijnselen optreden.
Anthrax: symptomen herkennen
In ongeveer 95 procent van de gevallen komen sporen van de ziekteverwekker het menselijke organisme binnen via de huid oppervlak (cutane miltvuur). Het kleinste huid laesies dienen als toegangspoorten voor de bacil. Een typisch kenmerk van deze vorm is roodheid op de plaats van absorptie, waarin zich een blaar met een zwart midden vormt. Beginnend met kleine puisten en overgaand in zweren, ontstekingsremmend water retentie (oedeem) en ettering, de algemene voorwaarde verslechtert snel met koorts, braken, desoriëntatie en cardiovasculaire aandoeningen. De overdracht van de ziekteverwekkers in het lymfestelsel met daaropvolgende bloed vergiftiging eindigt meestal fataal. Als de behandeling op tijd wordt gestart, is de kans op herstel groot. Pulmonale miltvuur ontwikkelt zich daarna inademing van de sporen. Na een griep-achtige beginfase, ernstig longontsteking ontwikkelt zich met toenemende ademnood. De prognose is hier veel slechter. De dood treedt ongeveer 3 tot 5 dagen na het begin van de ziekte op. Intestinale miltvuur ontwikkelt zich via besmet voedsel of drinken water. Er bestaat koorts met ernstige pijn in de buik en bloederig diarree. Deze vorm is ook na korte tijd meestal dodelijk. Pulmonale en intestinale miltvuur komen slechts in zeer zeldzame gevallen voor.
Therapie met penicilline
Anthrax wordt met succes behandeld met de tijd administratie van hoge-dosis penicilline gedurende enkele weken. Voor personen die allergisch zijn voor penicilline antibiotica erythromycine en tetracycline zijn geschikt.
Onderzoek gaat door
In 2002 ontwikkelden Amerikaanse onderzoekers onder leiding van Raymond Schuch van de Rockefeller University een eiwit (PlyG lysine proteïne) die de giftige stoffen onschadelijk maakt die door de anthrax-pathogeen worden uitgescheiden. Bovendien kunnen op basis van de onderzochte verbinding gebieden waarvan wordt vermoed dat ze miltvuursporen bevatten, worden onderzocht door middel van een snelle testmethode. Dit duurde voorheen enkele dagen. In een uitgave van het tijdschrift Nature Biotechnology tonen wetenschapper Mourez en zijn onderzoeksgroep hun resultaten over een remmer die ze ontwikkelden tegen het miltvuur-toxine. De onderzoeken bij ratten lieten geen bijwerkingen zien. Met behulp van deze remmer zou er zowel een profylactische maatregel zijn als een medicijn voor de behandeling van miltvuur. als dierenarts of knackers.
