Lichen sclerosus: beschrijving
Lichen sclerosus is een zeldzame, inflammatoire bindweefselziekte die vooral volwassen vrouwen treft. Het komt minder vaak voor bij kinderen en mannen.
Bij de getroffenen vormen zich individueel of in groepen witachtige, harde huidknobbeltjes, vaak geassocieerd met jeuk. De huidveranderingen kunnen samensmelten en op littekenweefsel lijken. Het genitale gebied wordt het vaakst getroffen. De huidveranderingen kunnen echter ook optreden in het gebied rond de anus, in het schoudergebied of aan de binnenkant van de dijen. Als alleen de geslachtsdelen zijn aangetast, wordt dit ook wel genitale sclerosus korstmos genoemd.
De oorzaken van de bindweefselziekte zijn nog steeds onduidelijk. Lichen sclerorus is echter niet besmettelijk.
Omdat veel patiënten met de ziekte niet graag naar de dokter gaan, worden veel patiënten niet of pas laat herkend.
Lichen sclerosus: symptomen
In gevorderde stadia van de ziekte kunnen littekenvorming en weefselverlies (atrofie) leiden tot pijn tijdens geslachtsgemeenschap. Atrofie kan ervoor zorgen dat de schaamlippen zich bij vrouwen terugtrekken. Bij mannen kan de voorhuid niet meer of slechts met moeite naar achteren worden geduwd (phimosis) door verklevingen in de huid – lichen sclerosus is de meest voorkomende oorzaak van een niet-aangeboren vernauwing van de voorhuid. De vernauwing kan de erectie en ejaculatie belemmeren en seks pijnlijk maken. Het maakt de intieme hygiëne ook moeilijker, wat infecties onder de voorhuid bevordert. Een mogelijk gevolg is een ontsteking van de eikel (balanitis).
Beide geslachten kunnen ook pijn ervaren bij het urineren of poepen als gevolg van littekens en huidkrimp.
Lichen sclerosus: oorzaken en risicofactoren
De exacte oorzaak van lichen sclerosus is nog steeds onduidelijk. Experts bespreken verschillende theorieën, variërend van genetische aanleg tot mogelijke infecties en hormonale onbalans. Geen van deze theorieën is echter voldoende bewezen.
De theorie van hormonale invloed wordt ondersteund door het feit dat vrouwen die de pil vóór de menopauze slikken een verhoogd risico hebben op lichen sclerosus. Andere wetenschappers geloven dat lichen sclerosus een auto-immuunziekte is – een aandoening van het lichaamseigen immuunsysteem.
Volgens de huidige wetenschappelijke kennis is lichen sclerosus niet besmettelijk en ook niet overdraagbaar via geslachtsgemeenschap.
Lichen sclerosus: onderzoeken en diagnose
Het eerste vermoeden van lichen sclerosus ontstaat meestal bij de arts bij onderzoek van de huidveranderingen. Er zijn echter veel andere ziekten die soortgelijke veranderingen kunnen veroorzaken. De arts neemt daarom een huidmonster af, dat in het laboratorium onder de microscoop wordt onderzocht. Op deze manier kunnen infectieuze en kwaadaardige huidveranderingen worden uitgesloten en kan de vermoedelijke diagnose van lichen sclerosus worden bevestigd.
Lichen sclerosus: behandeling
Als cortisone niet wordt verdragen, wordt soms een zogenaamde calcineurineremmer zoals tacrolimus als alternatief gebruikt. Het onderdrukt het immuunsysteem (zoals cortisone).
In sommige gevallen kan een operatie noodzakelijk zijn – bijvoorbeeld als de vaginale ingang bij vrouwen door de ziekte zo vernauwd is dat regelmatig strekken met zogenaamde dilatatoren geen zin meer heeft. En bij mannelijke patiënten met een vernauwing van de voorhuid als gevolg van lichen sclerosus moet de voorhuid van de penis in een vroeg stadium worden besneden.
Een goede huidverzorging is over het algemeen ook belangrijk voor lichen sclerosus. De gevoelige delen van de huid moeten regelmatig worden behandeld met vochtinbrengende producten (zoals zalven, oliën, enz.). Dit vermindert het gevoel van spanning en droogte.
Nieuwe therapeutische benaderingen
Er worden al jaren verschillende soorten laser gebruikt om lichen sclerosus te behandelen. Sommige procedures worden nog steeds onderzocht in onderzoeken. De effectiviteit ervan kan nog niet definitief worden beoordeeld. Iedereen die geïnteresseerd is in laserbehandeling, moet advies inwinnen bij een arts die voldoende ervaring heeft met zowel lasertherapie als het ziektebeeld van lichen sclerosus – en niet tegen elke prijs wil laseren.
Lichen sclerosus: verloop van de ziekte en prognose
In principe is lichen sclerosus een goedaardige ziekte. De getroffenen hebben echter een verhoogd risico op huidkanker. Regelmatige controles bij een dermatoloog zijn daarom belangrijk. Op deze manier kunnen mogelijke kwaadaardige huidveranderingen in een vroeg stadium worden opgespoord en behandeld.
