FMRI, of functioneel MRI, is een nieuwe beeldvormingstechniek die maatregelen en lokaliseert specifiek hersenen functies. Met andere woorden, het maakt zichtbaar welke delen van het hersenen werken als we bijvoorbeeld een bepaalde beweging maken of ergens naar kijken. Deze delen van de hersenen gebruik energie, die door de bloed schepen as zuurstof or suiker en verbrand in de zenuwcellen.
Bloedstroom naar de hersenen meetbaar
fMRI kan de verschillende niveaus van zuurstof in het rood bloed cellen - een hoog niveau duidt op activiteit in dat specifieke deel van de hersenen. Dus fMRI maatregelen de veranderingen in bloed stroom naar weefsels in verschillende delen van de hersenen veroorzaakt door de vraag naar energie van actieve neuronen.
FMRI vergeleken met andere technieken
Sinds de natuurkundige Wilhelm Conrad Röntgen in 1895 de naar hem vernoemde onzichtbare röntgenstralen ontdekte, is het voor medische professionals mogelijk om in het menselijk lichaam te kijken zonder chirurgische ingrepen. Röntgenstralen veroorzaken echter schade aan een levend organisme. Computertomografie (Afgekort CT) evalueert ook een groot aantal Röntgenstraal beelden genomen vanuit verschillende perspectieven en verwerkt deze met behulp van een computer tot een driedimensionaal beeld.
FMRI daarentegen gebruikt geen röntgenstraling of andere ioniserende straling en heeft dus een groot voordeel ten opzichte van de andere methoden. Zoals magnetische resonantie therapie (MRI), dat is ontwikkeld sinds de jaren 1980 en gebruik maakt van individuele dwarsdoorsnedebeelden om informatie te geven over organen, weefsels en bijgevolg pathologische veranderingen, biedt fMRI niet alleen een beeld van de botten.
Wie heeft er baat bij fMRI?
fMRI biedt nieuwe inzichten in de manier waarop de hersenen functioneren. Met name emotionele en cognitieve processen kunnen met behulp van fMRI nader worden bestudeerd. Neuropsychologie en neurologie gebruiken fMRI om verschillende processen van hersenmetabolisme te bestuderen bij gezonde individuen en patiënten met psychische stoornissen. Naast psychiatrische ziektebeelden worden ook neurologische ziektebeelden onderzocht met de nieuwe mogelijkheden van fMRI. Bovendien wordt fMRI gebruikt om te studeren hersentumors en chronisch pijn.
Voor de operatie laat fMRI toe om conclusies te trekken over hoeveel tumor verwijderd kan worden zonder gezond, functioneel hersenweefsel te beschadigen. Dit kan het risico op verlamming, spraakproblemen of verlies van gevoel als gevolg van een operatie verminderen. fMRI kan ook de vezelverbindingen en vezelkanalen in de hersenen visualiseren die tijdens de operatie niet mogen worden vernietigd.
