Of je het nu leuk vindt of niet, als je niest, ben je even "blind". Want als je niest, sluit je automatisch je ogen. Zelfs als je bewust zou proberen je ogen open te houden, zou het niet lukken. Dit komt omdat niezen en tegelijkertijd de ogen sluiten een natuurlijke fysieke reflex is. De niesreflex kan worden veroorzaakt door vreemde voorwerpen of ontsteking van de neusslijmvlies, maar ook door in fel licht te kijken.
Hoe niezen werkt
Als er een stofdeeltje in de neus-het irriteert daar bijvoorbeeld sensorische cellen. Deze activeren op hun beurt het autonome zenuwstelsel in de spinal cord, dat is de controlecel voor reflexen: Een signaal veroorzaakt een bewegingsimpuls in de diafragma, wiens spieren lucht samenklemmen en naar de sinus sturen. Daar wordt luchtdruk gecreëerd, die als een explosie wordt afgevoerd als we niezen. Omdat het sluiten van de ogen ook een reflex is, kun je er niets aan doen.
Zin of onzin
Tot op de dag van vandaag is niet precies bekend waar deze reflex goed voor zou moeten zijn. Men gaat ervan uit dat eventueel door het sluiten van de oogleden de ogen beschermd dienen te worden tegen overdruk, omdat bij niezen een grote druk ontstaat. Het is echter waarschijnlijker dat het sluiten van de ogen simpelweg is om te voorkomen bacteriën or virussen vervat in de nasale afscheiding van het binnendringen van de ogen.
In ieder geval kan de niesreflex in bepaalde gevallen zelfs vervelende gevolgen hebben: omdat gesloten ogen na een herhaalde niesaanval bijvoorbeeld leiden ongevallen tijdens het rijden. Allergie lijders zouden een tot 30 procent hoger risico op ongevallen in het wegverkeer hebben dan gezonde mensen. Gewelddadig niezen en tranende ogen zijn niet alleen vervelend, maar kunnen ook een veiligheidsrisico vormen, waarschuwt Erhard Hackler, directeur van het Duitse Huid en Allergie Steun. Terwijl de chauffeur in de zakdoek niest, legt de auto in de blinde vlucht vele meters af. Maar "snuif neuzen ”zouden toch maar beter in bed moeten blijven.
