Net als elk ander orgaan van het lichaam, de schildklier kan worden beïnvloed door kanker Het type kwaadaardige tumor hangt af van het weefsel dat tijdens de ziekte wordt gedegenereerd. De schildklierepitheelcellen (schildkliercellen), de folliculaire epitheel (waar de schildklier hormonen worden opgeslagen) en de C-cellen - cellen die het hormoon produceren calcitonine - kan het startpunt zijn van het schildkliermalignoom.
Gemiddeld komen er elk jaar ongeveer 30,000 nieuwe gevallen voor. Het merendeel van de ziekten (80%) bestaat uit zogenaamde folliculaire en papillaire schildkliercarcinomen, die ontstaan uit schildklierepitheelcellen. De zojuist genoemde kankers, evenals het medullaire schildkliercarcinoom van C-cellen, zijn gedifferentieerde tumoren - ze vertonen een lage maligniteit (graad van maligniteit van de tumor) en zijn daarom gemakkelijk te behandelen.
Anaplastisch carcinoom daarentegen, dat in hoge mate ongedifferentieerd is, groeit erg snel en laat vaak geen goede prognose toe. Er zijn geslachtsspecifieke verschillen afhankelijk van het oorspronkelijke celtype. Hoewel de meeste gedifferentieerde tumoren drie keer vaker voorkomen bij vrouwen, is er een gelijke verdeling in medullaire en anaplastische vormen.
Oorzaken
De oorzaken van de ontwikkeling van de schildklier kanker zijn in de meeste gevallen onverklaard. Er wordt aangenomen dat ioniserende straling het risico op het ontwikkelen van een gedifferentieerd carcinoom van het papillaire of folliculaire type verhoogt. Een jodium deficiëntie, die een struma (vergroting van de schildklier), is blijkbaar geen risicofactor voor tumorontwikkeling.
Mensen in jodium-rijke gebieden hebben de neiging om papillaire schildklier te ontwikkelen kanker, die een gunstiger prognose heeft. De derde gedifferentieerde tumor, C-celcarcinoom (medullair schildklierkanker), is te wijten aan genetische kenmerken in een kwart van de gevallen. Mutaties op chromosoom 11 zijn verantwoordelijk voor de tumor.
In de rest van de gevallen is de oorzaak wederom onbekend. Het anaplastische schildkliercarcinoom is de gevaarlijkste tumor vanwege zijn ongedifferentieerde aard. Het ontwikkelt zich extreem snel vanuit de folliculaire epitheel, hoewel er tot nu toe geen oorzaak is gevonden.
