Wat is de cervicale wervelkolom?
De halswervelkolom (mens) bestaat uit zeven halswervels (halswervels, C1-C7), die zich tussen het hoofd en de thoracale wervelkolom bevinden. Net als de lumbale wervelkolom heeft deze een fysiologische voorwaartse kromming (lordose).
Bovenste en onderste cervicale gewricht
De eerste halswervel wordt de atlas genoemd, de tweede is de aswervel. Samen met de schedelbasis vormen ze de twee bovenste en onderste cervicale gewrichten.
Het bovenste bovenste cervicale gewricht is de verbinding tussen het achterhoofdsbeen en de eerste halswervel (articulatioatlantooccipitalis), meer bepaald met het bovenste gewrichtsoppervlak van de atlas. Deze verbinding is omgeven door een slappe gewrichtskapsel en wordt vastgezet door ligamenten tussen het occipitale foramen en de voorste en achterste boog van de atlas. Het achterste ligament remt de knikbeweging van het hoofd. Het bewegingsbereik (voorwaartse en achterwaartse beweging) van dit gewricht van de cervicale wervelkolom bedraagt ongeveer 20 graden, en een lichte laterale kanteling van het hoofd is ook mogelijk.
In het onderste hoofdgewricht draait de eerste halswervel (atlas) samen met de kop rond de tand (dens) van de aswervel. Dit gewricht bestaat uit drie afzonderlijke gewrichten:
- de eerste tussen de tand van de aswervel, de voorste boog van de eerste halswervel en een ligament in de atlas
Samen met een dun gewrichtskapsel maken deze drie gewrichten van de cervicale wervelkolom een bewegingsbereik van het hoofd van 30 graden naar rechts en links mogelijk.
Structuur van de halswervels
Alle wervels van de wervelkolom zijn in principe gestructureerd volgens een uniform basispatroon. De basisvorm van alle wervels is een ring of holle cilinder, waarvan het voorste deel – met uitzondering van de eerste en tweede halswervel – een massief, cilindervormig bot is met een bodemplaat en een bovenplaat. Dit zogenaamde wervellichaam (corpus vertebrae) is bij de wervels van de halswervelkolom kleiner dan in de rest van de wervelkolom, omdat de halswervelkolom alleen het hoofd hoeft te ondersteunen.
De eerste halswervel (atlas), die het hoofd draagt, heeft een speciale vorm: hij heeft geen wervellichaam zoals hierboven beschreven, maar heeft een ringvorm met een korte voorste en een lange achterste boog. Dikke laterale delen worden sterk uitstekende transversale processen, die de effectiviteit vergroten van de aangesloten spieren die het hoofd draaien.
Het vertebrale foramen – het gat in de benige ring van de wervels dat het wervelkanaal (canalis vertebralis) vormt in alle wervels samen, waarin het ruggenmerg (medullaspinalis) en de omringende hersenvliezen van de hersenen naar het sacrale gebied lopen – is breder in de cervicale wervelkolom en heeft de vorm van een driehoek met afgeronde hoeken.
De processus spinosus die zich naar achteren uitstrekken vanaf de wervels zijn kort in de cervicale wervelkolom en zijn, met uitzondering van de zevende halswervel, gevorkt. Het processus spinosus van de zevende halswervel is langer dan de andere (wervelpromineus) en steekt iets uit.
Ruggenmergzenuwen in het gebied van de cervicale wervelkolom
De dwarsuitsteeksels in het gebied van de cervicale wervelkolom zijn aan hun uiteinden verdeeld in twee knobbels, die in het bovenste gedeelte een groef hebben waarin aan elke kant acht ruggenmergzenuwen (nervi spinales) lopen. De bovenste vier zenuwen (C1-C4 – cervicale plexus) voorzien de nek en het spierstelsel ervan, evenals het middenrif.
Nog eens vier halszenuwen komen uit de halswervels C5-C7 (er zijn zeven halswervels, maar acht halszenuwen!). Samen met de zenuwen van de eerste thoracale wervel (Th1) voorzien ze de plexus brachialis, die de borst- en armspieren en de huid van dit gebied innerveert.
Tussen de halswervels bevinden zich – net als in de rest van de wervelkolom – tussenwervelschijven. De cervicale wervelkolom wordt ondersteund door ligamenten en de nek- en rugspieren.
Wat is de functie van de cervicale wervelkolom?
De cervicale wervelkolom ondersteunt de schedel en zorgt ervoor dat deze kan bewegen. De twee hoofdgewrichten tussen de schedelbasis en de twee halswervels, de atlas en de as, zorgen voor ongeveer 70 procent van de mobiliteit van het hoofd ten opzichte van de romp.
Het lichaam buigt naar voren, vooral via een dwarsas in de cervicale wervelkolom (en de lumbale wervelkolom). Vooral tussen de onderste halswervels is de mogelijkheid tot strekken en naar achteren buigen groot.
Zijwaartse buiging is bij de halswervelkolom in ongeveer dezelfde mate mogelijk als bij de lumbale wervelkolom.
Rotatie rond de verticale as is in de cervicale regio het meest mogelijk, omdat het hoofd met zijn belangrijkste zintuigen, het oog en het oor, zoveel mogelijk mobiliteit vereist. De mogelijkheid tot rotatie rond de verticale as neemt geleidelijk af vanaf het hoofd naar beneden.
Het bovenste gewrichtsoppervlak van de aswervel zorgt ervoor dat de eerste halswervel (atlas) en dus ook het hoofd sterk kan roteren vanwege de naar buiten en naar beneden gerichte helling.
Waar bevindt de cervicale wervelkolom zich?
Welke problemen kan de cervicale wervelkolom veroorzaken?
Als het ruggenmerg ter hoogte van het vierde wervellichaam (of hoger) gewond raakt, is zelfstandig ademen niet meer mogelijk. Dit komt omdat de spinale zenuwen die onder andere het middenrif voeden, gewond zijn.
Daarnaast zijn er tal van veranderingen aan de (cervicale) wervelkolom die aangeboren of verworven kunnen zijn en vaak de functie en stabiliteit ervan aantasten.
Zo kan bijvoorbeeld de vorm van individuele wervellichamen, wervelbogen of werveluitsteeksels worden gewijzigd. Ook het aantal wervels kan variëren. Soms wordt bijvoorbeeld de eerste halswervel versmolten met het achterhoofdsbeen (atlasassimilatie).
Soms worden nekwervels (of andere wervels) geblokkeerd in hun mobiliteit, bijvoorbeeld door spierkrampen.
Een hernia in de halswervelkolom komt vooral veel voor bij oudere mensen met tekenen van slijtage aan de halswervels. Met het ouder worden veranderen de wervelgewrichten en worden ze losser, en raken de tussenwervelschijven steeds versletener. Dit kan uiteindelijk leiden tot een hernia. Vooral het gebied van de vijfde tot de zesde (C5/6) en van de zesde tot de zevende (C6/7) halswervel wordt vaak aangetast.
Pijn in de cervicale wervelkolom wordt over het algemeen het cervicale wervelkolomsyndroom genoemd. Het kan bijvoorbeeld spierpijn zijn of worden veroorzaakt door zenuwirritatie, hernia's of degeneratieve veranderingen.
