Winter Cherry (Withania Somnifera): definitie

Slaapbes (Withania somnifera) is een veel gebruikte medicinale plant in India en behoort tot de nachtschadefamilie (Solanaceae). De plant, die al 3,000 jaar wordt gebruikt, staat ook wel bekend als ashwagandha, winterkers of indiaan ginseng​ De kruidachtige plant geeft de voorkeur aan droge, steenachtige grond met zon tot halfschaduw en kan een hoogte bereiken van 30 tot 150 cm. De kleine groene bloemen zijn klokvormig en de vruchten vallen op door hun rode bolvormige bessen. Visueel lijken ze daarom op Physalis peruviana of Kaapse kruisbes. De plant komt vooral voor in warme en droge streken van tropische en subtropische streken. Het wordt voornamelijk verbouwd in India, Nepal, Jemen en ChinaDe wortels, bladeren en vruchten zijn een integraal onderdeel van de Ayurvedische geneeskunde. De geur van de wortel doet denken aan paarden geur​ In het Sanskriet, een zeer oude Indiase taal, betekent "ashva" paard en "gandha" geur, wat de samenstelling van de naam Ashwagandha verklaart. Biologisch actieve stoffen zijn onder meer withanoliden (voornamelijk withaferin A, withanolide A en withanolide D), withanolide glycosides (sitoindosides en withanosides), en alkaloïden (zoals tropines, cuscohygrins, anahygrins, anaferins, withanins, somniferins). Tot op heden 35 withanolides, 12 alkaloïden, en talrijke sitoindosides zijn geïsoleerd in slaapmuisbes. Structureel zijn de withanoliden vergelijkbaar met de ginsenosiden. Deze stoffen zijn het belangrijkste bestanddeel van ginseng​ Zo is het synoniem "Indiaas ginseng”Voor de slapende bes wordt uitgelegd.