Als u een rustig slapende baby observeert, kunt u het gevoel krijgen dat er tijdens de slaap niet te veel in ons lichaam gebeurt. Maar het is totaal anders - namelijk tijdens de slaap vinden er in ons lichaam belangrijke processen plaats. Deze processen zijn toegewezen aan verschillende slaapfasen, die ons lichaam 's nachts meerdere keren doorloopt. Heel grofweg maken we onderscheid tussen REM-slaap (REM = Rapid-Eye-Movement) en niet-REM-slaap, die verder kan worden onderverdeeld in lichte slaap en diepe slaap.
Verschillende slaapfasen
Afhankelijk van de slaapduur doorloopt ons lichaam de verschillende slaapfasen ongeveer vier tot zes keer per nacht - een slaapcyclus duurt ongeveer 90 minuten. Tijdens de eerste slaapcyclus is de diepe slaapfase bijzonder lang, terwijl de REM-slaapfase kort is. Dit verandert echter in de loop van de nacht - de REM-slaapfasen blijven toenemen, terwijl de diepe slaapfasen afnemen. Tot op de dag van vandaag is het echter nog onduidelijk waarom ons lichaam de individuele slaapfasen meerdere keren tegelijk doorloopt.
Niet-REM-slaap: in slaap vallen
De eerste fase van niet-REM-slaap, in slaap vallen, duurt bij de meeste mensen maar een paar minuten. Het markeert de overgang van wakker zijn naar slapen. Het lichaam ontspant en de hersenen komt ook langzaam tot rust. Zodra het hersenen zo ontspannen is dat het geen externe prikkels meer waarneemt zoals lichte aanrakingen of zachte geluiden, je bent in slaap gevallen. Deze eerste slaapfase wordt vaak gekenmerkt door het gevoel van vallen of onrustige bewegingen van de benen. De spiertrekkingen van de benen treedt op omdat de lichaamsfuncties tijdens de slaap met verschillende snelheden worden uitgeschakeld: Terwijl de hersenen al bijna "slaapt", zijn de spieren in de benen nog actief. Spanning kan de spiertrekkingen versterken bij het in slaap vallen. Het gevoel van vallen is daarentegen te wijten aan een ander fenomeen: in bed liggen kan verstoringen veroorzaken in het orgaan van evenwicht in het oor - het gevoel van vallen is dan het gevolg van deze verstoringen.
Lichte slaap: tweede slaapfase
In slaap vallen wordt gevolgd door het stadium van lichte slaap. In deze slaapfase ontspant het lichaam zich nog verder, en ademhaling en de hartslag vertraagt. De lichte slaapfase duurt meestal tussen de 30 en 60 minuten. Over het algemeen neemt het meer dan 50 procent van de totale slaap in beslag.
Niet-REM-slaap: de diepe slaapfase.
Lichte slaap wordt gevolgd door de diepe slaapfase. Het is de meest rustgevende fase van de slaap - tijdens diepe slaap is het lichaam bewegingloos en volledig ontspannen. Daarom is het erg moeilijk om iemand uit een diepe slaap te wekken. Tijdens de diepe slaapfase een bijzonder grote hoeveelheid groei hormonen zijn uitgebracht. Ze spelen onder meer een belangrijke rol bij het versterken van de immuunsysteem en het regenereren van celweefsel. Bovendien zou diepe slaap ook van bijzonder belang zijn voor leren De eerste diepe slaapfase kan tot een uur duren, de verdere diepe slaapfasen in de loop van de nacht zijn korter.
Slaapwandelen en praten in slaap
Interessant genoeg is het tijdens de diepe slaapfase, wanneer het lichaam eigenlijk volledig ontspannen is, dat verschijnselen zoals slaapwandelen of praten in slaap komen voor. Daarom wordt aangenomen dat slaapwandelen is niet - zoals vaak wordt aangenomen - het handelen uit dromen. Dit komt doordat we alleen intensief dromen tijdens de REM-slaapfase. Na een diepe slaap vindt er weer een lichte slaapfase plaats voordat de REM-slaap begint.
rem slaap
REM-slaap wordt gekenmerkt door snelle bewegingen van de ogen onder de gesloten oogleden. Tijdens deze fase lijken de activiteiten van onze hersenen op die van de wakende staat. Hartslag en ademhaling versnellen ook en bloed de druk neemt toe. Door deze activering is het calorieverbruik in deze slaapfase bijna identiek aan dat van de wakende staat. Aangenomen wordt dat tijdens de REM-slaap de meeste informatieverwerking plaatsvindt in de hersenen. De REM-slaapfase wordt ook gekenmerkt door veelvuldig dromen. Om echter te voorkomen dat we onze dromen direct in daden omzetten, zijn de spieren van ons lichaam gedurende deze tijd verlamd. Dit is waarschijnlijk de oorzaak van het ongemakkelijke gevoel dat iedereen kent van zijn nachtmerries: ze willen wanhopig weglopen, maar kunnen niet van de plek af komen.
Duur van de REM-slaapfase
Terwijl de duur van de eerste REM-slaapfase slechts ongeveer tien minuten is, blijft het aandeel REM-slaap 's nachts toenemen: in de vroege ochtend kan de REM-slaapfase tot een uur duren. In totaal is REM-slaap goed voor iets meer dan 100 minuten totale slaap per nacht bij volwassenen. Bij pasgeboren kinderen daarentegen bestaat de slaap bijna uitsluitend uit REM-slaapfasen. Daarom wordt aangenomen dat ze een speciale betekenis hebben voor de rijping van de centrale zenuwstelsel.
