NSCLC: Beschrijving
Artsen kennen verschillende soorten longkanker (mediz. bronchuscarcinoom). Ten eerste onderscheiden ze twee hoofdgroepen: niet-kleincellig bronchiaal carcinoom (NSCLC) en kleincellig bronchiaal carcinoom (SCLC). Bij kleincellige longkanker worden veel kleine, dicht opeengepakte cellen onder de microscoop gevonden. Daarentegen zijn de cellen in NSCLC groter.
Kleincellige en niet-kleincellige longkanker verschillen qua progressie en behandeling. De meeste patiënten met longkanker hebben een niet-kleincellige tumor. Het kan verder worden onderverdeeld.
Wat zijn de verschillende soorten NSCLC?
Niet-kleincellige longkanker kan ontstaan uit verschillende celtypen. Dienovereenkomstig worden de volgende subtypen onderscheiden:
- Adenocarcinomen
- plaveiselcelcarcinomen
- grootcellige carcinomen
- andere niet-kleincellige bronchiale carcinomen
Adenocarcinomen en plaveiselcelcarcinomen zijn de meest voorkomende vormen van NSCLC en van longkanker in het algemeen. Grootcellige carcinomen komen minder vaak voor. Dit geldt zelfs nog meer voor andere kleincellige bronchiale carcinomen – waaronder varianten die zeer zeldzaam zijn.
Hoe ontwikkelen de verschillende typen NSCLC?
Plaveiselcelcarcinomen bestaan meestal uit vaste clusters van gedegenereerde cellen die geen slijm vormen. Ze groeien meestal centraal in de longen, bij voorkeur aan de vertakkingen van kleinere luchtwegen (bronchiën). Plaveiselcelcarcinoom van de long ontstaat meestal als gevolg van chronische slijmvliesirritatie, zoals tabaksrook.
Artsen spreken gewoonlijk van een grootcellig carcinoom als ze een niet-kleincellig bronchiaal carcinoom onder de microscoop niet kunnen identificeren als een adenocarcinoom of een plaveiselcelcarcinoom. Het is dus een diagnose van uitsluiting. Zoals de naam al doet vermoeden zijn de cellen van deze variant van kanker opvallend groot.
Speciaal geval van Pancoast-tumor
Een speciaal geval van NSCLC is de Pancoast-tumor, genoemd naar de ontdekker ervan. Dit snelgroeiende bronchiaalcarcinoom ontstaat bovenaan de long. Het kan zich zeer snel verspreiden naar omliggende structuren zoals ribben, zachte weefsels van de nek of de zenuwplexus van een arm. Pancoast-tumoren zijn in de meeste gevallen adenocarcinomen.
NSCLC: oorzaken en risicofactoren
De belangrijkste trigger voor niet-kleincellige longkanker (en andere vormen van longkanker) is roken: hoe langer iemand gerookt heeft en hoe meer sigaretten per dag, hoe groter zijn of haar risico op een kwaadaardige tumor in de longen.
Andere factoren die de ontwikkeling van een kwaadaardige longtumor bevorderen zijn onder meer luchtverontreinigende stoffen, asbest en arseen.
Voor meer informatie over hoe longkanker ontstaat en belangrijke risicofactoren, zie Longkanker: oorzaken en risicofactoren.
NSCLC: Symptomen
Longkanker (zoals niet-kleincellige longkanker) veroorzaakt in de vroege stadia meestal weinig symptomen. De meeste patiënten melden alleen niet-specifieke symptomen zoals vermoeidheid, hoesten en pijn op de borst. Hoe verder de tumor zich echter verspreidt, hoe ernstiger de symptomen worden. Deze kunnen bestaan uit bloederig sputum, kortademigheid en lichte koorts.
Als een niet-kleincellige longkanker is uitgezaaid naar andere delen van het lichaam, kan de patiënt extra symptomen ervaren. Hersenmetastasen kunnen bijvoorbeeld hoofdpijn, verminderd zicht en evenwicht, verwarring en/of verlamming veroorzaken.
Lees meer over de algemene symptomen van longkanker en de specifieke symptomen van Pancoast-tumor in de tekst Longkanker: symptomen.
NSCLC: onderzoeken en diagnose
Eerst zal de arts de patiënt vragen naar de exacte symptomen en mogelijke reeds bestaande of bijkomende ziekten. Ook zal hij vragen of de patiënt op het werk rookt of in contact komt met gevaarlijke stoffen zoals asbest.
Daarna volgt een zorgvuldig lichamelijk onderzoek en diverse instrumentele onderzoeken. Deze omvatten bijvoorbeeld een röntgenonderzoek van de borstkas (thoraxfoto). Daarnaast zal de arts uit verdachte plekken in de longen een weefselmonster nemen en dit laten analyseren in het laboratorium.
Meer over noodzakelijke onderzoeken bij alle vormen van longkanker leest u onder Longkanker: onderzoeken en diagnose.
NSCLC: behandeling
De verschillende typen NSCLC worden in elk tumorstadium op dezelfde manier behandeld. Voor de behandeling is het daarom minder belangrijk of de tumor een adenocarcinoom of een plaveiselcelcarcinoom is. Veel belangrijker is de mate waarin een niet-kleincellig longcarcinoom zich al in het lichaam heeft verspreid.
De drie belangrijkste therapeutische benaderingen zijn:
- Chirurgie, om de tumor operatief te verwijderen
- Radiotherapie om de kankercellen te doden
- Chemotherapie met medicijnen die de celdeling remmen
De exacte therapeutische procedures voor NSCLC zijn erg ingewikkeld. Daarom kan hier slechts een vereenvoudigd overzicht worden gegeven.
Behandeling in de vroege en middenfase
Als een niet-kleincellige longkanker nog relatief klein is, probeert men deze zo volledig mogelijk weg te snijden. Hiervoor mag de tumor geen of slechts enkele lymfeklieren hebben aangetast en vooral niet zijn uitgezaaid.
In een zeer vroeg stadium is een operatie alleen vaak voldoende om het kankerweefsel volledig te verwijderen. Soms wordt het aangetaste longgebied extra bestraald. Hierdoor worden eventuele achtergebleven kankercellen gedood.
Als niet-kleincellige longkanker zich al heeft verspreid en verschillende lymfeklieren heeft aangetast, krijgen patiënten na de operatie ook chemotherapie (adjuvante chemotherapie). Bij grotere tumoren wordt chemotherapie soms vóór de operatie gestart (neoadjuvante chemotherapie): het is bedoeld om de kankertumor te verkleinen. Dan hoeft de chirurg achteraf minder weefsel weg te snijden.
Behandeling in vergevorderde stadia
Moderne therapieën voor geselecteerde patiënten
In bepaalde gevallen van niet-kleincellige longkanker kunnen andere therapeutische opties worden overwogen. Deze omvatten gerichte therapieën (met antilichamen of tyrosinekinaseremmers) en immuuntherapieën:
Gerichte therapieën richten zich specifiek op bepaalde kenmerken of kenmerken van kankercellen. Bij niet-kleincellige longkanker kunnen dergelijke gerichte therapieën antilichamen of tyrosinekinaseremmers omvatten.
- Antilichaamtherapie omvat het toedienen van door de mens gemaakte antilichamen die zich richten op specifieke kenmerken van niet-kleincellige longkanker. Sommige van deze antilichamen kunnen bijvoorbeeld bepaalde kenmerken op het oppervlak van een kankercel of de gehele kankercel vernietigen.
- De tyrosinekinaseremmers (tyrosinekinaseremmers), die ook kunstmatig worden geproduceerd, worden in het lichaam opgenomen door de kankercellen of door de cellen van de bloedvatwanden: binnen de kankercellen blokkeren ze signaalroutes die belangrijk zijn voor de tumor. groei. In de vaatcellen blokkeren ze ook bepaalde signaalroutes. Als gevolg hiervan kunnen de vaten niet blijven groeien of zelfs vergaan. Dit belemmert de bloedtoevoer van de tumor – de groei ervan wordt vertraagd.
Sommige kankertumoren zorgen er echter voor dat deze controlepunten ervoor zorgen dat de immuuncellen de kankercellen negeren en niet aanvallen. Getroffen patiënten kunnen baat hebben bij checkpointremmers. Deze immunotherapeutische medicijnen zorgen ervoor dat de immuuncontrolepunten goed blijven functioneren en vergroten hun aanval op kankercellen.
Zowel gerichte therapieën als immuuntherapieën kunnen alleen worden overwogen bij patiënten bij wie de tumor aan bepaalde eisen voldoet (zoals het hebben van een bepaalde genmutatie of het hebben van bepaalde aanlegplaatsen aan het oppervlak). Ze zijn daarom alleen geschikt voor geselecteerde patiënten.
NSCLC: beloop en prognose
Niet-kleincellige longkanker groeit langzamer dan kleincellige longkanker. Daarom heeft het in principe een betere prognose. De kansen op genezing en de levensverwachting hangen echter in individuele gevallen af van hoe vroeg de tumor wordt ontdekt en behandeld.
Andere factoren die van invloed zijn op hoe goed niet-kleincellige longkanker kan worden behandeld, zijn onder meer de algemene gezondheidstoestand van de patiënt en mogelijke bijkomende ziekten zoals hoge bloeddruk of hartaandoeningen.
Meer over de genezingskansen en de levensverwachting van bronchiaalcarcinoom leest u in de tekst Longkanker: Levensverwachting.
