Producten
Parabenen zijn te vinden in tal van farmaceutische producten, cosmetica en voedingsmiddelen, naast andere producten, als hulpstoffen of voedseladditieven.
Structuur en eigenschappen
Parabenen zijn ester derivaten van 4-hydroxybenzoëzuur (= para-hydroxybenzoëzuur). Ze bestaan als witte, geurloze en smaakloze poeders en zijn matig oplosbaar in water. Water de oplosbaarheid neemt af met de lengte van de zijketen. Veel voorkomende parabenen zijn alkylderivaten zoals:
- Methyl-4-hydroxybenzoaat (methylparabeen).
- Ethyl-4-hydroxybenzoaat (ethylparaben)
- Propyl-4-hydroxybenzoaat (propylparaben)
Parabenen worden synthetisch geproduceerd, maar komen ook in de natuur voor. Vanwege de slechte oplosbaarheid in water, zouten worden ook gebruikt.
Effecten
Parabenen hebben conserverend eigenschappen met een breed antimicrobieel spectrum tegen bacteriën en schimmels. Ze worden sinds de jaren dertig gebruikt als conserveermiddel om de groei van kiemen te remmen en de levensduur van het product te verlengen. Mengsels van verschillende parabenen worden ook vaak gebruikt.
Toepassingsgebieden
Als conserverend voor farmaceutica, voedingsmiddelen en cosmetica.
Bijwerkingen
Parabenen zijn goedgekeurd door regelgevende instanties en worden over het algemeen als veilig en niet-gevaarlijk (GRAS) beschouwd. Het zijn echter controversiële stoffen die in de wetenschappelijke literatuur anders worden beoordeeld en een slechte reputatie hebben bij de consument. Parabenen zijn acuut atoxisch maar kunnen mogelijk bijwerkingen op de langere termijn veroorzaken. De twee belangrijkste kritieke problemen zijn:
- Parabenen zijn zwakke allergenen en kunnen allergische reacties veroorzaken, zoals allergische contactdermatitis bij een klein aantal individuen. Vooraf beschadigd huid wordt als een risicofactor beschouwd.
- De middelen hebben zwakke oestrogene effecten en kunnen dus potentieel effectief zijn als hormoonontregelaars.
Vanwege deze bezorgdheid zijn er al enige tijd parabenenvrije producten ontwikkeld en dienovereenkomstig op de markt gebracht ("zonder parabenen"). Traditioneel vrij van parabenen zijn bijvoorbeeld echte natuurlijke cosmetica en biologische producten.
