Kort overzicht
- Beschrijving: Allergie voor bepaalde plantenpollen. Andere namen voor hooikoorts: pollinose, pollinose, pollenallergie, seizoensgebonden allergische rhinitis.
- Symptomen: loopneus, jeukende en tranende ogen, niesaanvallen.
- Oorzaken en risicofactoren: Verkeerde regulatie van het immuunsysteem, waardoor het afweersysteem eiwitten uit pollen als gevaarlijk beschouwt en deze bestrijdt. De neiging tot allergieën is genetisch bepaald. Verschillende factoren dragen waarschijnlijk bij aan het ontstaan van de ziekte (bijvoorbeeld overmatige hygiëne, tabaksrook).
- Diagnose: Anamnese afnemen, allergietesten (bijv. priktest, RAST).
- Behandeling: Medicatie om de symptomen te verlichten, het contact met allergenen te verminderen (bijvoorbeeld 's nachts ventileren in plaats van overdag, pollenschermen op ramen installeren); causale behandeling door hyposensibilisatie (specifieke immunotherapie)
- Prognose: Meestal blijft hooikoorts levenslang aanhouden en neemt toe zonder behandeling. Bovendien is vloerverandering mogelijk (ontwikkeling van allergisch astma). Met de juiste behandeling kunnen de symptomen echter worden verlicht en complicaties worden vermeden.
- Preventie: De neiging tot allergieën kan niet worden voorkomen, maar de factoren die bijdragen aan de ontwikkeling van allergieën wel. Dit betekent bijvoorbeeld niet roken tijdens de zwangerschap en na de geboorte, een rookvrije omgeving voor het kind, volledige borstvoeding gedurende de eerste vier tot zes maanden.
Geschat wordt dat gemiddeld bijna één op de vier mensen in Europa last heeft van allergische rhinitis, meestal veroorzaakt door bepaalde pollen. Een dergelijke pollenallergie (pollinose, hooikoorts) is de meest voorkomende vorm van allergie.
Zoals bij alle allergieën reageert het immuunsysteem van het lichaam bij hooikoorts overdreven op stoffen die eigenlijk onschadelijk zijn – maar niet op hooi, zoals de naam doet vermoeden, maar op eiwitten van bepaalde plantenpollen in de lucht (zoals verschillende gras- en boompollen).
Dergelijk stuifmeel is niet het hele jaar door in de lucht aanwezig, maar alleen tijdens de bloeiperiode van de betreffende planten. De hooikoortssymptomen treden dus alleen in bepaalde maanden van het jaar op. Daarom wordt hooikoorts ook wel seizoengebonden allergische rhinitis genoemd (=seizoensgebonden allergische rhinitis, rhinitis allergischa).
Als u het hele jaar door hooikoortsachtige klachten heeft, heeft u waarschijnlijk geen hooikoorts, maar een andere vorm van allergie (bijvoorbeeld voor huisstofmijt).
Hooikoorts: symptomen
Mensen zonder hooikoorts kunnen zich vaak nauwelijks voorstellen hoe vervelend de symptomen van een pollenallergie eigenlijk zijn: de jeukende, tranende ogen en de gewelddadige niesaanvallen met loopneus beperken de kwaliteit van leven van de getroffenen aanzienlijk.
Alles wat belangrijk is over de typische symptomen van hooikoorts lees je in het artikel Hooikoortssymptomen.
Hooikoorts: oorzaken en risicofactoren
Zoals bij alle allergieën worden de symptomen van hooikoorts (pollenallergie) veroorzaakt door een overmatige reactie van het immuunsysteem: de afweersystemen van het lichaam classificeren de onschadelijke eiwitten ten onrechte als gevaarlijk en bestrijden ze als een ziekteverwekker:
Daarbij scheiden bepaalde immuuncellen – de zogenaamde mestcellen – ontstekingsboodschappers (histamine, leukotriënen) af wanneer ze in aanraking komen met de polleneiwitten. Deze veroorzaken dan de typische hooikoortssymptomen: de ogen, neus en keel worden aangetast doordat de polleneiwitten voornamelijk via de slijmvliezen het lichaam binnenkomen.
Vaak ontwikkelen mensen met hooikoorts ook allergieën voor bepaalde voedingsmiddelen. Artsen spreken dan van een kruisallergie.
Hoe ontstaat de ontregeling van het immuunsysteem?
De processen die betrokken zijn bij de ontwikkeling van pollenallergie zijn nu goed begrepen. Er bestaat echter slechts een vermoeden over wat uiteindelijk hooikoorts veroorzaakt. Sommige risicofactoren dragen waarschijnlijk met grote zekerheid bij aan het ontstaan van hooikoorts:
Erfelijkheid
- Als geen enkel gezinslid allergisch is, hebben kinderen een allergierisico van zo’n 5 tot 15 procent.
- Als één ouder allergisch is, is het risico ongeveer 20 tot 40 procent.
- Als beide ouders allergisch zijn, heeft het kind ongeveer 40 tot 60 procent kans om ook een allergie te ontwikkelen.
- Als beide ouders dezelfde allergie hebben, bedraagt de kans op allergie voor het kind ongeveer 60 tot 80 procent.
Bovendien hebben degenen die gevoelig zijn voor allergieën vaak niet slechts één. Patiënten met neurodermitis zijn bijvoorbeeld vaak gevoelig voor hooikoorts, en veel mensen met een pollenallergie kunnen huidschilfers van dieren ook niet verdragen.
Overmatige hygiëne
Het is mogelijk dat de mate waarin het immuunsysteem tijdens de kindertijd wordt uitgedaagd ook een rol speelt bij het ontstaan van allergieën (hooikoorts etc.). De zogenaamde hygiënehypothese gaat ervan uit dat de afweer van het lichaam te weinig wordt uitgedaagd als de hygiëne in de kindertijd zeer uitgesproken is en daarom op een gegeven moment ook tegen onschadelijke stoffen inwerkt.
Tabaksrook en andere luchtverontreinigende stoffen
Stoffen in de omgevingslucht die de luchtwegen irriteren (fijnstof, sigarettenrook, auto-uitlaatgassen etc.) kunnen bijdragen aan het ontstaan van allergieën (hooikoorts etc.) en astma. Kinderen die opgroeien bij rokende ouders hebben bijvoorbeeld een sterk verhoogd risico om later astma, hooikoorts of andere allergieën te ontwikkelen.
Maar zelfs roken tijdens de zwangerschap is gevaarlijk voor het kind. De stoffen in tabaksrook kunnen leiden tot talrijke misvormingen en ontwikkelingsstoornissen bij het ongeboren kind (bijvoorbeeld in de longen). Daarom mag een aanstaande moeder nooit roken tijdens de zwangerschap. Na de geboorte zou roken in het bijzijn van het kind doorgaans taboe moeten zijn.
Steeds meer mensen hebben last van hooikoorts
Deskundigen van allergieverenigingen vermoeden dat de incidentie van hooikoorts (pollenallergie) zal blijven stijgen. Zij zien hiervoor één reden in de klimaatverandering:
Stijgende temperaturen wereldwijd verlengen het pollenseizoen van veel planten aanzienlijk. Het hogere koolstofdioxidegehalte (CO2) in de lucht stimuleert planten ook om nog meer stuifmeel vrij te geven dan voorheen.
Luchtvervuiling door fijnstof of ozonvervuiling zorgt er ook voor dat de polleneiwitten nog heftiger reacties bij de mens veroorzaken. Onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Chemie in Mainz gaan ervan uit dat bijvoorbeeld berkenpollen twee tot drie keer agressiever zijn door een chemische reactie met ozon (O3).
Hooikoorts: onderzoeken en diagnose
De juiste contactpersoon bij vermoedelijke hooikoorts (pollinose) is een arts met als aanvullende titel ‘allergologie’. Meestal zijn dit dermatologen, keel-, neus- en oorartsen (KNO-artsen), longartsen, internisten of kinderartsen die een aanvullende opleiding tot allergoloog hebben gevolgd.
Eerste consult
Tijdens het eerste bezoek bespreekt de arts eerst de medische geschiedenis van de patiënt (anamnese). In de meeste gevallen zal hij of zij aan de hand van de omschrijving van de symptomen al kunnen beoordelen of hooikoorts de oorzaak is. Mogelijke vragen van de arts kunnen bijvoorbeeld zijn:
- Welke klachten heeft u?
- Wanneer doen de klachten zich precies voor, dat wil zeggen op welk tijdstip en seizoen?
- Waar komen de klachten voor: buiten of alleen binnen?
- Heeft u bekende allergieën?
- Heeft u neurodermitis of astma?
- Hebben uw ouders of broers en zussen allergische aandoeningen zoals astma, hooikoorts of neurodermitis?
- Waar woon je (op het platteland, naast een drukke weg, etc.)?
Of het hooikoorts is, kan de arts alleen al aan de hand van het anamnesegesprek relatief betrouwbaar vaststellen. Het identificeren van het triggerende allergeen is daarentegen soms erg moeilijk en lijkt op speurwerk.
De eerste stap is om naar de pollenkalender te kijken. Daar staan de tijden vermeld waarop de verschillende planten in een bepaalde regio doorgaans hun stuifmeel vrijgeven: Wie bijvoorbeeld al in januari typische hooikoortsklachten heeft, is waarschijnlijk overgevoelig voor het stuifmeel van els en/of hazelaar.
Examens
De arts onderzoekt de patiënt na het eerste consult. Hij kijkt vooral naar de neus (binnen en buiten) en de ogen.
Er zijn verschillende diagnostische tests beschikbaar om het type of de typen pollen te identificeren waarvoor iemand allergisch is. Deze allergietesten omvatten huidtesten, provocatietesten en indien nodig bloedtesten op antilichamen tegen polleneiwitten (IgE-antilichamen).
Drie dagen vóór een huidtest of provocatietest moet de patiënt stoppen met het gebruik van medicijnen die allergische reacties onderdrukken (bijvoorbeeld cortisone of antihistaminica). Anders wordt het testresultaat vervalst. De arts zal u meer gedetailleerde informatie geven.
Priktest
Lees meer over deze vorm van huidtest in het artikel Priktest.
Intradermale test
Indien de priktest bij een vermoedelijke pollenallergie geen uitsluitsel oplevert, kan de testoplossing ook met een dunne naald in de huid worden gespoten.
Provocatietest
De arts brengt de verdachte stof aan op de neus, het bronchiale slijmvlies of het bindvlies van het oog van de patiënt. Als de reactie positief is, zwellen de slijmvliezen op en ontstaat er ongemak. Deze test kan leiden tot verdere, soms ernstige allergische reacties (tot anafylactische shock). Daarom moet de patiënt daarna nog minimaal een half uur onder medisch toezicht blijven.
Bloedonderzoek voor antilichamen
Met de “RAST”-test kan worden bepaald of bepaalde antilichamen (immunoglobuline E, IgE) tegen polleneiwitten in het bloedserum van de patiënt aanwezig zijn. Als dit het geval is, duidt dit op sensibilisatie voor bepaalde allergenen, wat echter niet noodzakelijkerwijs gepaard hoeft te gaan met allergische symptomen.
Hooikoorts bij kinderen
Hooikoorts kan ook voorkomen bij baby’s en kleine kinderen. Meestal voert de arts er geen huid- en provocatietest op uit. Beide procedures zijn onaangenaam voor kinderen. Bovendien verzet het nageslacht zich meestal heftig.
Hooikoorts tijdens de zwangerschap
Hooikoorts: behandeling
Om een pollenallergie te behandelen heeft de arts verschillende mogelijkheden. Veel patiënten krijgen medicijnen die de symptomen van hooikoorts verlichten. Bij milde klachten zijn antihistaminica in tabletvorm de eerste keuze. Bij matige tot ernstige hooikoortsklachten wordt cortisone-neusspray gebruikt – vaak in combinatie met antihistaminica.
Een andere optie voor hooikoortsbehandeling is hyposensibilisatie (ook wel specifieke immuuntherapie genoemd). Dit is een poging om het immuunsysteem van de getroffen persoon geleidelijk aan te laten wennen aan de polleneiwitten.
Meer over de verschillende behandelmogelijkheden leest u in het artikel Hooikoorts – Therapie.
Hooikoortssymptomen voorkomen
Om hooikoortssymptomen in de eerste plaats te voorkomen als lijder aan een pollenallergie, moet je de kritische pollen zoveel mogelijk vermijden. Dit is echter niet zo eenvoudig, vooral omdat ze honderden kilometers door de lucht zweven. Ze kunnen dus hooikoortssymptomen veroorzaken, zelfs als de betreffende planten op de woonplaats zelf nog niet in bloei staan. De volgende tips kunnen echter helpen om het contact met allergenen zoveel mogelijk te beperken:
Let op de pollenvoorspelling
Koop een pollenkalender
Een pollenkalender biedt hooikoortspatiënten een indicatie van wanneer zij symptomen kunnen verwachten. Dit kan bijvoorbeeld erg handig zijn bij het plannen van vakanties. Bovendien zijn pollenkalenders in vrijwel alle apotheken gratis verkrijgbaar.
Reizen
Wie de mogelijkheid heeft, moet afreizen naar gebieden waar de betreffende planten nog niet in bloei staan of niet meer in bloei staan tijdens het pollenseizoen van ‘hun’ planten. Als alternatief kunnen mensen met een pollenallergie ook naar gebieden reizen waar deze planten helemaal niet voorkomen, zoals in het hooggebergte op hoogtes boven de 1,500 meter, in kustgebieden of op eilanden. Daar is de lucht doorgaans arm aan pollen.
Houd overdag de ramen gesloten
Het aantal pollen is meestal overdag het meest intens. Mensen met hooikoorts moeten daarom overdag de ramen gesloten houden en 's nachts liever naar buiten ventileren. Dan komt er minder stuifmeel het interieur binnen.
Airconditioners met luchtfilters
Airconditioners met luchtfilters kunnen erg handig zijn voor mensen met allergieën. Ze reinigen de binnenlucht onder meer van pollen. Het is echter belangrijk dat het systeem regelmatig wordt onderhouden. Defecte of vervuilde filters kunnen de lucht bovendien vervuilen met allergenen.
Pollenschermen op het raam
Houd de slaapkamer pollenvrij
Als u buiten de slaapkamer uw gewone kleding uittrekt en uw haar wast voordat u naar bed gaat, voorkomt u dat stuifmeel zich in de slaapkamer verspreidt. Vers gewassen wasgoed (zoals beddengoed) mag u niet laten drogen, omdat er stuifmeel aan kan blijven plakken.
Maak woonruimtes vrij van stuifmeel
Tijdens het pollenseizoen kan het voor hooikoortspatiënten nuttig zijn om dagelijks hun huis schoon te maken. Indien mogelijk mogen er geen pollen in beweging komen – bijvoorbeeld bij het stofzuigen. Het is beter om vloeren en meubels vochtig te maken.
Bescherming tegen pollen tijdens het rijden
In de auto moeten mensen met een pollenallergie de ventilatie uitschakelen en de ramen gesloten houden. Bij veel automodellen is het ook mogelijk om de ventilatiesystemen achteraf uit te rusten met pollenfilters.
Gebruik regen in plaats van zon
Regen vermindert de concentratie van pollen in de lucht. Mensen met hooikoorts zouden daarom bij voorkeur gebruik moeten maken van regenbuien en de tijd kort daarna voor wandelingen.
Hooikoorts: verloop van de ziekte en prognose
Veel patiënten krijgen relatief vroeg hooikoorts, dat wil zeggen in de kindertijd of adolescentie. Het kan echter uiteindelijk in elke levensfase voor het eerst voorkomen.
Kan hooikoorts worden voorkomen?
De gevoeligheid voor allergieën (atopie) is erfelijk. Maar of er daadwerkelijk een allergie uitbreekt, hangt van andere factoren af. Zo heeft het dieet van de moeder tijdens de zwangerschap en borstvoeding invloed op het risico op allergie bij kinderen. Deskundigen raden ook aan dat baby's gedurende de eerste vier tot zes maanden van hun leven volledige borstvoeding krijgen en borstvoeding blijven geven na de introductie van aanvullende voeding. Ook allergieën zoals hooikoorts kunnen hierdoor worden voorkomen.
Welke andere maatregelen helpen om allergieën te voorkomen, leest u in het artikel Allergie – Preventie.
