Vrije radicalen (synoniemen: vrije radicalen; vrije radicalen; vrije radicalen (ziekte); vrije radicalen (oxidatieve spanning Oxidatieve stress (vrije radicalen); ICD-10-GM E88.9: stofwisselingsstoornis, niet gespecificeerd) zijn reactieve atomen of moleculen met ten minste één ongepaard elektron in de buitenste orbitaal. Ze zijn zeer reactief, zeer agressief, chemisch zuurstof moleculen of organische verbindingen. Belangrijke vrije reactieve 02-soorten (ROS) [oxidatieve stress] en N-soorten (RNS) [nitrostress; nitrosatieve stress] zijn:
- Superoxide-anion (O2-.)
- Hydroxylradicaal (OH.)
- Stikstofmonoxide radicaal (NO-)
- Peroxynitriet anion (ONOO-)
Als tussenproducten van het metabolisme worden voortdurend vrije radicalen geproduceerd in elke cel van het menselijk lichaam. De zuurstof verbindingen met ongepaarde elektronen staan te popelen om elektronen van een ander atoom of molecuul te rukken. Ze reageren hiermee en vormen nieuwe radicalen, die op hun beurt ook elektronen uit andere stoffen rukken, en bij een kettingreactie neemt het aantal radicalen in het lichaam gestaag toe. Als gevolg van deze kettingreactie, oxidatief of nitrosatief spanning treedt op wanneer de cellulaire anti-oxidant verdediging (antioxidanten) is te laag om het reactieve te compenseren zuurstof radicalen of stikstofoxide radicalen.
Antioxidanten gaan de oxidanten tegen. Het zijn reductiemiddelen (= reducerende stoffen), dwz ze heffen het effect van oxidatiemiddelen op en maken ze dus onschadelijk.
