Er komt een baby ter wereld. Voor de ouders begint nu een nieuwe levensfase, die veel vreugde brengt en tegelijkertijd met veel inspanningen gepaard gaat. Vooral bij het eerste kind zijn veel ouders erg onzeker of ze alles goed doen en of hun kind zich normaal ontwikkelt. Een belangrijke indicator voor een gezonde groei en bloei van de baby is het gewicht. Baby's wegen gemiddeld tussen de 2,800 en 4,200 gram na de geboorte. Veel ouders zijn gealarmeerd als hun baby in de eerste twee tot drie weken van hun leven afvalt in plaats van aan te komen. Dit is echter geen reden tot ongerustheid en is volkomen normaal. Pasgeborenen verliezen in deze periode 10 tot 15 procent van hun geboortegewicht doordat ze vocht uitscheiden via urine en ontlasting, maar toch relatief weinig eten. In de baarmoeder heeft de baby voldoende energiereserves opgebouwd om het hoofd te bieden aan deze "uithongeringsfase".
Baby's groeien en leren elke dag
Uiterlijk na drie weken moet het geboortegewicht weer worden bereikt. Daarna gaat het gewicht snel omhoog: in de eerste drie maanden van het leven verdubbelt het - het typische babyvet wordt aangebracht. Na de geboorte is de lichaamsvet percentage is slechts 10 procent; na vier maanden is dat al 40 procent. Deze vetreserves zijn belangrijk omdat baby's er bijvoorbeeld als eerste uit putten infectieziekten verschijnen.
De eerste maand: slapen en reflexen
In de eerste levensmaand is de pasgeborene vooral druk aan het wennen aan het leven buiten de baarmoeder. Hij kan nog niet zo goed slapen, omdat hij eerst moet wennen aan het slaap-waakritme. Toch slapen baby's de eerste maand gemiddeld twintig uur per dag. Deze lange slaaptijd is voor hen zelfbescherming, zodat ze niet overweldigd worden door de vele nieuwe invloeden.
Tijdens de waakfasen zijn pasgeborenen al verbazingwekkend actief. Vanaf de geboorte hebben ze er een aantal reflexen die hen helpen wennen aan hun nieuwe omgeving. Enkele van deze reflexen, zoals de zoekreflex of de koppelingsreflex, verdwijnen na een paar maanden omdat ze onbelangrijk worden.
Veel van de onvrijwillige reflexbewegingen worden later bewust gecontroleerd door de zuigelingen zelf. Speelgoed is in deze levensfase nog niet nodig - het favoriete 'speelgoed' van baby's is het gezicht van hun ouders. De nieuwe zintuiglijke indrukken, dat wil zeggen kleuren, geluiden, stemmen en geuren zijn voldoende stimulerend voor de kleine burgers van de aarde.
De tweede en derde maand: glimlachen en eerste speelgoed.
In de tweede en derde levensmaand slapen baby's slechts ongeveer 15 uur per dag. Het eerste begin van een dag-nachtritme wordt duidelijk, maar doorslaapperioden duren meestal niet langer dan vijf uur. Huilen is voor baby's de belangrijkste manier om te communiceren. Ouders komen er meestal relatief snel achter welke verschillende behoeften baby's willen uiten met hun huilen. Ergens tijdens deze eerste maanden zal de baby voor het eerst bewust naar zijn ouders glimlachen. Gedurende een paar seconden kan hij zijn hoofd wanneer liggend op zijn maag In deze positie leunt hij ook op zijn getrokken knieën en maakt hij kruipbewegingen.
In de tweede levensmaand worden de handen meestal tot vuisten gesloten en grijpt de baby alles vast wat je hem geeft. Hij trapt, speelt met zijn vingers en begint zijn voeten te ontdekken. Ouders kunnen nu ook gemakkelijk de behoeften en stemmingen van hun kroost in hun gezicht aflezen. In de derde levensmaand wordt de houding van de baby meer ontspannen. De handen zijn nu vaker open en armen en benen worden gestrekt. Nu hebben de kleintjes ook plezier met hun eerste speelgoed. Rammelaars, het tanden krijgen hiervoor zijn ringen of zachte, wasbare (badstof) dieren geschikt.
Conclusie
De eerste drie maanden van het leven van een baby zijn dus een tijd waarin ouders enerzijds vertrouwd raken met hun kroost en anderzijds baby's wennen aan het leven buiten de baarmoeder.
