Nematoden behoren tot de meest soortenrijke soorten wormen. Sommige subtypes kunnen mensen infecteren en ziekten veroorzaken.
Wat zijn nematoden?
Nematoden worden ook wel aaltjes of aaltjes genoemd. Ze worden als buitengewoon divers beschouwd, wat het totaal op meer dan 20,000 verschillende soorten en 2000 verschillende geslachten brengt. Omdat sommige soorten zowel mensen als dieren kunnen besmetten, worden ze geclassificeerd als parasieten. Bekende soorten aaltjes die als schadelijk voor de mens worden beschouwd, zijn bijvoorbeeld de pinworm, de zweepworm en de rondworm. Sinds de jaren vijftig neemt het aantal gevallen van nematoden bij de mens echter af.
Voorkomen, verspreiding en kenmerken
Nematoden komen bijna overal voor. Ze leven dus zowel in terrestrische biotopen als in zout en vers water Onder de nematoden komen ook talrijke parasietsoorten voor. Bijzonder bekend is de rondworm (Ascaris lumbricoides), wiens leefgebied zich uitstrekt van Oost-Azië via Afrika tot Zuid-Amerika. Andere soorten zijn de pinworm (Enterobius vermicularis), de dwerg pinworm (Strongyloides stercoralis) en de zwervende filaria (Loa loa). Omdat de nematoden slechts microscopisch klein worden, worden ze geclassificeerd als meiofauna. Enkele soorten, zoals de paardenpulworm, bereiken echter een lengte van enkele meters. Nematoden zijn triploblastische oermonden. Hun typische vorm is die van een worm. Ze worden dus lang en hebben een ronde doorsnede. Nematoden hebben geen segmentatie. Een smalle pseudocoel dient als de lichaamsholte. De hoofd van een nematode is uitgerust met kleine richtingsorganen die als het ware als ogen dienen. Bovendien heeft de worm een grote mond opening inclusief de keelholte. De mond, gelegen aan de voorzijde, bevat vaak uitsteeksels. Deze functioneren zowel voor het betasten als voor het toelaten van voedsel. De anus bevindt zich aan de puntige achterkant. De grootste nematode is Placentonema gigantissimum, die wordt aangetroffen in de placenta of sperma walvissen. Zo kunnen vrouwtjes een lengte bereiken van ongeveer 8.40 meter. Hun diameter is 2.5 centimeter. De mannetjes daarentegen bereiken een lengte van slechts 4 meter. De huid cellaag van de nematode wordt als interessant beschouwd. In tegenstelling tot andere dieren, bestaat het niet uit enkele cellen. In plaats daarvan bestaat het uit een massa van cellulair materiaal. Dit wordt niet door membranen in afzonderlijke cellen verdeeld. Daarnaast zijn er verschillende celkernen. Een meerlagige dikke cuticula wordt uitgescheiden door de epidermis, die de eigenschap heeft de nematode te beschermen tegen ongunstige omgevingsomstandigheden en uitdroging. Bij parasieten kan deze cuticula zelfs de worm beschermen tegen de spijsverteringssappen van het gastlichaam. Net als rondwormen zijn nematoden ook uitgerust met longitudinale spieren die worden gebruikt voor voortbeweging. Ze strekken zich uit van de hoofd tot aan de staart. De zenuwstelsel van nematoden wordt als zeer eenvoudig beschouwd. Het is dus samengesteld door een circumoesofageale of cirumpharyngeale ring. Van daaruit loopt zowel een ventraal als een dorsaal hoofdsnoer in posterieure richting. De ring kan verschillende stimuli waarnemen en verwerken. In tegenstelling tot andere dieren kunnen de spiercellen van de worm zich onafhankelijk uitstrekken tot aan de zenuwbanen. Afhankelijk van de soort nematode, de dieet varieert. Vrijlevende soorten voeden zich bijvoorbeeld met algen, schimmels, bacteriën, uitwerpselen en aas. Soms worden ook dieren belaagd. Met behulp van de projecties op de mond, het voedsel kan worden opgepakt en geplet met de sterke spieren. Verwerking en vertering van het voedsel vindt dan plaats in het darmkanaal. De voortplanting van nematoden is seksueel en er zijn meestal twee verschillende geslachten. Af en toe komen er echter hermafrodieten voor die zichzelf bevruchten. Dit omvat bijvoorbeeld de soort Caenorhabditis elegans. Omdat nematoden de eigenschap hebben om te ruien, worden ze tot de ruiende dieren gerekend. Draadwormen worden voornamelijk overgedragen door de consumptie van rauw vlees. Hierin zitten al de larven van de wormen. Echter, de opname van worm eieren in de ontlasting kan ook leiden tot een worminfectie, wat vaak het geval is bij honden. Voedsel besmet met worm eieren wordt ook als gevaarlijk beschouwd.
Ziekten en kwalen
Als mensen besmet zijn met nematoden, spreekt de medische wetenschap van filariasis. Wormplaag veroorzaakt verschillende ziekten, afhankelijk van de soort. Deze omvatten onchocerciasis (rivier blindheid), lymfatische filariasis en loiasis. De wormsoort Wuchereria bancrofti wordt als bijzonder besmettelijk beschouwd en treft naar schatting 108 miljoen mensen over de hele wereld. Nog eens 12 miljoen dragen Brugia-soorten. Ongeveer 17 miljoen mensen worden verdacht van besmetting met Onchocerca volvulus De ziekte komt vrijwel geheel voor in Afrika. In Duitsland zijn infecties met draadwormen zeer zeldzaam. Bijna altijd verblijven de getroffen personen eerder in tropische landen. Een aantasting met draadwormen is meestal merkbaar door aanzienlijke jeuk in het anale gebied. Dit is vooral 's nachts merkbaar en wordt versterkt door warmte. Als meisjes en vrouwen zijn geïnfecteerd met een draadworm, kan de ontsteking verspreidt zich soms naar de vagina. De ontdekking van een aarswormplaag wordt meestal gedaan door het feit dat de lange wormen te zien zijn in de ontlasting of op de anus van de patiënt. Om de parasieten te bestrijden, worden anthelmintica (wormen) toegediend om de wormen te doden. Bovendien consistent hygiënisch maatregelen in het anale gebied zijn nodig.
