De belangrijkste symptomen van hartfalen worden ook wel hartinsufficiëntie genoemd:
- Kortademigheid (medisch: dyspneu) en
- Oedeem, dwz de ophoping van vocht in het weefsel
Ademloosheid in verband met hartfalen
De kortademigheid veroorzaakt door hartinsufficiëntie is voornamelijk te wijten aan de zwakte van links hart- pompen (links hartfalen), wat resulteert in een verminderde zuurstoftoevoer naar de organen. Aanvankelijk treedt kortademigheid alleen op bij lichamelijke inspanning, maar in de gevorderde stadia van hart- falen kan het ook optreden in rust of zelfs wanneer het hart plat en ontlast wordt. Als dat laatste het geval is, spreekt de arts van orthopneu.
Verschillende mechanismen zijn verantwoordelijk voor de kortademigheid die wordt veroorzaakt door hart- falen: Enerzijds neemt de weerstand van de luchtwegen (medische term: weerstand) toe, dwz het kost steeds meer moeite om een bepaalde hoeveelheid lucht in de longen te ademen, omdat de diameter van de kleine luchtwegen die naar de pulmonale longblaasjes (medische term: bronchiën en bronchiolen) neemt af door de toegenomen vulling met weefselvloeistof. De vernauwing van de bronchiën kan afmetingen aannemen die vergelijkbaar zijn met een astma-aanval. Dit wordt dan systematisch aangeduid als "cardiale astma“, Dwz astma veroorzaakt door het hart.
De meest ernstige vorm van vochtophoping is een noodsituatie die onmiddellijke behandeling met zeer effectieve diuretica vereist: longoedeem. Aan de andere kant is de basisstructuur van de long is ook veranderd in de zin van toegenomen bindweefsel opslag (medisch: fibrose), aangezien de verhoogde belasting van het hart geassocieerd met de pompzwakte van het hart leidt tot een activering van het sympathische zenuwstelsel evenals de afgifte van verschillende boodschappersubstanties uit de nieren (bijv. renine). Dit en de boodschappersubstanties van het sympathieke zenuwstelsel, bekend als catecholamines, zorgen voor een langdurige reconstructie van de hartspiercellen en de zeer dunne membranen van de longen, die gasuitwisseling mogelijk maken.
Als zogenaamde alveolaire membranen zijn deze laatste de basisbouwstenen van a pulmonale longblaasjes (lat. alveolus = blaasje) en zijn essentieel voor een goede ademhaling. Vanwege de toegenomen hoeveelheid boodschappersubstanties die in de bloed, ze worden dikker en slaan meer op bindweefsel, wat gasuitwisseling in de longen bemoeilijkt en dus leidt tot ademhaling moeilijkheden.
