Glutamine kan door het menselijk lichaam zelf uit andere voorlopers worden geproduceerd en wordt dus aan de semi-essentiële aminozuren Het lichaam moet echter het grootste deel van glutamine met voedsel in de vorm van glutaminezuur.
Vergeleken met de andere gratis aminozuren, glutamine is de meest voorkomende in het menselijk organisme in termen van hoeveelheid en dient als een zeer belangrijke energiebron in de lichaamscellen. Alle cellen die zichzelf vaak moeten vernieuwen of zich snel moeten vermenigvuldigen - zoals de cellen van de immuunsysteem - een grote vraag hebben naar glutamine. Glutamine is daarom erg belangrijk voor de immuunstatus, vooral bij sterke lichamelijke klachten spanning Glutamine heeft nog een belangrijke functie bij de spiereiwitsynthese, namelijk bij het opbouwen van spiereiwit; Tegelijkertijd gaat dit aminozuur de afbraak van eiwitten tegen.
Glutamine speelt een belangrijke rol als voorloper van endogeen stikstof in veel belangrijke metabolische processen. Verder is dit aminozuur onder andere ook verantwoordelijk voor de vorming van dergelijke neurotransmitters in de hersenen, die een kalmerend effect hebben op de zenuwbanen.
Glutamine wordt zelden in voedsel aangetroffen. Glutaminezuur, dat qua structuur nauw verwant is en door het lichaam kan worden omgezet in glutamine, wordt voornamelijk aangetroffen in eiwitrijk voedsel zoals gevogelte en vis.
