Erfelijke oorzaken
Deze ontstaan door genetische overerving van ouders of grootouders. Het is gebleken dat cataract meestal autosomaal dominant overgeërfd wordt. Dit betekent dat één geladen gen in het chromosomenpaar voldoende is om de ziekte te veroorzaken.
In de regel kan worden verwacht dat 50% van de nakomelingen van een erfelijke staar lijder zal ook last hebben van cataract. Er kan onderscheid worden gemaakt tussen staar op oudere leeftijd, die wordt veroorzaakt door genetische aanleg op oudere leeftijd. De oorsprongsfactoren blijven echter onbekend.
Oude leeftijd staar is de meest voorkomende cataract. In 90% van de gevallen gaat het om een leeftijdsgebonden staar. Men noemt de leeftijdsgebonden cataract ook wel Kataracta senilis.
De leeftijdsgebonden cataract heeft verschillende oorzaken. Enerzijds verandert de samenstelling van de lensvloeistof, wat leidt tot agglutinatie van eiwitten. Bovendien kunnen oxidatieve veranderingen veroorzaakt door radicalen de lens beschadigen en vertroebelen.
Er zijn ook osmotische oorzaken, die worden veroorzaakt door de omzetting van suikermoleculen in alcoholderivaten. Hierdoor blijft er meer water in de lens. Erfelijke cataracten kunnen ook optreden als een bijkomende ziekte van een andere ziekte, zoals neurodermitis en Ziekte van Wilson.
Cataract komt ook voor bij andere erfelijke ziekten, vooral van de ogen, maar ook bij andere orgaanziekten. Cataract kan ook optreden bij galactosemie, een erfelijke stofwisselingsziekte met een specifiek enzymdeficiëntie, maar dit is omkeerbaar. Erfelijke cataracten kunnen optreden bij kinderen en adolescenten, wat normaal gesproken atypisch is voor klassieke cataract op oudere leeftijd en daarom zeldzaam is. Een andere risicofactor voor cataract lijkt het syndroom van Down te zijn. Omdat ongeveer 50% van de patiënten met trisomie 21 ook last heeft van cataract.
Interne en externe oorzaken
Daarnaast zijn er medicijnen die cataract kunnen veroorzaken, zoals cortisone. Cataract wordt veroorzaakt door jarenlang gebruik cortisone of geneesmiddelen die cortison bevatten. Bij door Kortison geïnduceerde grijze cataract komt het tot een vertroebeling van de achterste lenskom.
Dit wordt veroorzaakt door infecties tijdens de zwangerschap zoals rodehond or de bof. De aangeboren cataract kan ook worden veroorzaakt door een erfelijke ziekte. Deze omvatten Myotone dystrofie, neurofibromatose 2 en galactosemie.
Aangeboren cataract is aanwezig bij minder dan één procent van de pasgeborenen. Als de cataract al bestaat bij de geboorte of tot de achtste levensweek, is het een aangeboren cataract. Als er een cataract optreedt tussen de negende levensweek en het zesde levensjaar, is het een juveniele cataract.
