Introductie
De afkorting EHEC staat voor "enterohemorragische Escherichia coli". Dit is een vorm van bacteriën dat komt vooral voor in de darmen van runderen, schapen, geiten, herten of reeën. De bacteriën kunnen verschillende gifstoffen produceren, maar dit levert geen gevaar op voor de dieren.
De overdracht van dergelijke gifstoffen op mensen kan echter ernstige gevolgen hebben gastro-intestinale problemen. In bijzonder ernstige gevallen kan de bacteriën kan levensbedreigende darminfecties veroorzaken. In Duitsland verspreidde de EHEC-ziekteverwekker zich in 2011 snel en gevaarlijk. Alles over de bacterie Escherichia coli is hier te vinden: Escherichia coli
Wat zijn de oorzaken van een EHEC-infectie?
Bij de mens kunnen vele miljoenen Escheria Coli-bacteriën worden aangetroffen darmflora. Deze bacteriën behoren tot het natuurlijke darmflora en hebben belangrijke functies voor het lichaam. EHEC-infecties worden veroorzaakt door een speciale stam van de bacterie Escheria coli (E. coli), die niet voorkomt in de natuurlijke darmflora van mensen. Deze bijzondere soort komt alleen voor bij herkauwers, die de bacteriën via hun ontlasting kunnen uitscheiden. Oorzaken van een infectie zijn dan dus contact met de bacteriën via voedsel, besmet water, besmette voorwerpen of, in het geval van kleine kinderen, direct contact met de dieren.
Het transmissiepad is als volgt
Het transmissiepad van de bacteriën begint met de uitscheiding van de bacterie via de ontlasting. De enterohemorrhagische Escheria coli kan zeer lang in het milieu overleven en is daarom ook na enkele weken nog besmettelijk voor de mens. Een directe transmissieroute kan van dier op mens zijn.
Omdat de dieren nog steeds besmet kunnen zijn met enkele sporen van uitwerpselen, kan de EHEC-ziekteverwekker gemakkelijk worden overgedragen door contact met de dieren. Vooral voor kinderen is het spelen op weilanden waar herkauwers worden gehouden een bron van infectie. Een verdere transmissieroute kan via voedsel plaatsvinden.
Als bijvoorbeeld groenten worden bemest met vloeibare mest, kunnen de bacteriën op deze manier worden overgedragen op het voedsel, wat kan leiden tot een mogelijke infectie. Echter, onvoldoende verhit voedsel of rauw gegeten vlees kan ook leiden tot infectie met de EHEC-ziekteverwekker. De bacterie kan ook gemakkelijk van persoon op persoon worden overgedragen.
Mensen die besmet zijn geraakt met de EHEC-bacterie, scheiden de ziekteverwekker ook uit via de ontlasting. Een infectie kan dus ook optreden door de ontlasting van een getroffen persoon aan te raken. Om ervoor te zorgen dat de bacterie zijn werkelijke pathologische effect bij mensen kan aantonen, moet de bacterie de binnenkant van het lichaam binnendringen. Dit gebeurt meestal wanneer u uw hand in uw mond, zoals vaak het geval is bij kinderen, of wanneer de ziekteverwekker van uw eigen hand wordt overgebracht op voedsel, dat vervolgens de mond binnendringt en uiteindelijk de maag en darmen. Deze transmissieroute kan worden voorkomen door handdesinfectie.
