De Wereld Gezondheid Organisatie (WHO) definieert een medicijn als elke stof die functies in een levend organisme kan veranderen en tegelijkertijd geen voedingsmiddel is. In tegenstelling tot in Engelssprekende landen, waar de term ‘drug’ ook medicijnen omvat, wordt het begrip ‘drug’ in Duitsland iets nauwer gedefinieerd. In dit land kunnen stoffen en preparaten die een staat van bedwelming of een verandering in bewustzijn en perceptie kunnen veroorzaken en leiden afhankelijkheid worden beschouwd als drugs.
Drugs verschillen in hun productie, samenstelling en werkingsmechanisme. Ze kunnen bijvoorbeeld worden ingedeeld in biogeen en synthetisch geproduceerd, hard en zacht, legaal en illegaal drugs.
Alcohol (ethanol) als medicijn
Alcohol is een van de sociaal aanvaarde legale drugs. Omdat drinken alcohol wordt in de meeste westerse landen geassocieerd met gezelligheid en plezier maken, het wordt vaak niet als een drug beschouwd. In principe is er niks mis met af en toe een glaasje wijn of bier. Echter, als alcohol wordt regelmatig en / of teveel verbruikt, het pad naar alcoholisme is voorgeprogrammeerd.
Alcohol is een van de medicijnen met een zeer hoog schadepotentieel. Het drinken van alcohol wordt verkregen door fermentatie en distillatie van verschillende basisstoffen zoals granen, fruit of suiker riet.
Effect van alcohol
In kleine doses heeft alcohol een remmende werking. Het maakt mensen extravert en moediger en kan een stemmingsverandering teweegbrengen. Bij een echte intoxicatie kan het perceptuele en aandachtsstoornissen veroorzaken, zelfs een complete 'filmpauze'. Dronken mensen hebben vaak een handicap coördinatie en spraak, wat leidt tot wankelen en onduidelijk.
De dag na intoxicatie ervaren consumenten meestal een "kater" vergezeld van hoofdpijn, misselijkheid en fysieke zwakte. Gevolgen op lange termijn van alcohol misbruik kan bevatten hart- problemen, verhoogde neiging tot geweld, lever schade, Depressie, en fysieke en sociale achteruitgang. Uit onderzoeken is gebleken dat alcoholmisbruikers een levensverwachting hebben die 20 jaar lager ligt dan de gemiddelde bevolking.
